Stel je dit scenario voor:op een wereld die om een ​​naburige ster draait, een samenleving die geavanceerder is dan de onze, heeft grote telescopen gebruikt om alle planeten binnen een paar honderd lichtjaren te onderzoeken. In dit voorbeeld van een miljoen werelden, het constateert dat één procent de verklikkers van atmosferische gassen vertoont die op leven duiden. Een daarvan is de aarde.

Deze samenleving is zo ver verwijderd dat aanwijzingen voor het bestaan ​​van Homo sapiens, in de vorm van krachtige radiosignalen, moeten nog aankomen. Maar hun wetenschappers weten dat de aarde gelamineerd is met een soort biologie.

En dus, gewoon als een wake-up call voor elke intelligentie die hier zou kunnen zijn, ze "pingen" de aarde af en toe met een korte flits van laserlicht - het soort signaal dat elke technisch competente soort zou kunnen herkennen als kunstmatig en opzettelijk.

Dergelijke speldenprikflitsen zouden tegenwoordig routinematig aan de hemel kunnen verschijnen, maar we zouden het niet weten. De meeste telescopen zijn ongevoelig voor korte lichtpulsen, en in ieder geval zijn gericht op kleine stukjes van de lucht. We zouden ons net zo min bewust zijn van dergelijke signalen als Columbus was van de manen van Jupiter, ondanks het feit dat ze in het zicht waren.

Vlak, dat is, met de juiste apparatuur.

Het SETI Instituut heeft een instrument ontwikkeld dat, tegen relatief lage kosten, kon continu de hele nachtelijke hemel overzien voor korte laserpulsen. Dit is totaal anders dan de optische SETI-inspanningen die in het verleden zijn gedaan, en worden nog steeds gedaan:experimenten die gevoelige fotomultiplicatordetectoren gebruiken, maar zijn beperkt tot één stersysteem tegelijk. Dat is vergelijkbaar met een radio-SETI-zoekopdracht die alleen een enkel frequentiekanaal kan volgen. Extreem beperkt.

Echter, Het nieuwe Laser SETI-instrument van het Instituut is niet op deze manier beperkt - het kan overal tegelijk kijken. De technologie is geprototypeerd en onderworpen aan voorlopige tests, en bestaat uit een robuust geheel van ongecompliceerde optische en mechanische componenten. Het kan gemakkelijk en goedkoop) worden gerepliceerd.

Een handvol van deze apparaten zou kunnen worden gebruikt als een waarnemingsstation met echt volledige dekking. Door dergelijke stations op 6 – 8 locaties over de hele wereld te installeren, beide hemisferen van de nachtelijke hemel konden continu worden gecontroleerd. Dit is de gouden standaard voor een SETI-experiment – ​​all-sky, altijd.

Laser SETI zou ongeveer 200, 000 keer zoveel van de hemel als alle eerdere optische SETI-inspanningen. Dit is geen stapsgewijze verbetering van de huidige experimenten, maar een grote sprong.

De volgende stap in het maken van deze substantiële vooruitgang is het voltooien van het instrumentontwerp, test in de echte wereld, en voltooi vervolgens de logistiek voor productie en implementatie.

De mogelijke aanwezigheid van incidentele lichtflitsen aan de hemel is zowel aannemelijk als opwindend. We zouden ze moeten zoeken. De Laser SETI-campagne biedt ons daartoe de kans.