Breng wetenschap naar de mensen waar ze zijn. Dat is de drijvende filosofie die U-biologieprofessor Nalini Nadkarni ertoe aanzet de mogelijkheden van wetenschapscommunicatie uit te breiden en de schoonheid van wetenschap naar mensen en plaatsen te brengen die anderen over het hoofd hebben gezien.

Het vertrouwen van het publiek in de wetenschap opbouwen is meer dan alleen het verstrekken van informatie en het verbeteren van wetenschappelijke geletterdheid, ze zegt. Het gaat om het opbouwen van relaties tussen wetenschappers en gemeenschappen die gebaseerd zijn op gedeelde waarden. Het wordt het "Ambassadeursmodel" genoemd, en Nadkarni heeft nu de gegevens om te zeggen dat de aanpak werkt, tegen relatief lage kosten en met een hoge effectiviteit.

In twee recente onderzoeken een vandaag gepubliceerd in Biowetenschappen en een andere gepubliceerd in 2018 in Wetenschapscommunicatie , Nadkarni en haar collega's presenteren evidence-based conclusies over de effectiviteit van wetenschappelijke betrokkenheid in twee programma's:het INSPIRE-programma, die wetenschappelijke lezingen naar gevangenissen brengt, en het STEM Ambassador-programma, die wetenschappers opleidt om het publiek te betrekken bij discussies over wetenschap.

"Ons doel is om mensen te helpen beseffen dat alle burgers geïnteresseerd zijn in, in staat om te begrijpen en vol verwondering over de wetenschap, als het wordt gepresenteerd op plaatsen en manieren die voor hen toegankelijk zijn, ' zegt Nadkarni.

Een korps van wetenschapsambassadeurs

Vroeger, de gedachte ging dat wetenschap en samenleving kunnen worden overbrugd door onderzoekers die simpelweg feiten overbrengen om de wetenschappelijke geletterdheid te verbeteren, een eenrichtingscommunicatieaanpak die het "tekortmodel" wordt genoemd. Communicatieonderzoekers theoretiseren dat een betere benadering is om te overwegen hoe mensen relaties opbouwen en productieve dialogen aangaan. Nadkarni's STEM-ambassadeursprogramma brengt deze ideeën in de praktijk door wetenschappers op te leiden om zowel de wetenschappelijke processen te presenteren als activiteiten te faciliteren die de wederzijdse uitwisseling van ideeën bevorderen. perspectieven en ervaringen met leden van het publiek.

"Net zoals de U.S. Foreign Service ambassadeurs opleidt om hun thuisland te vertegenwoordigen en positieve relaties in het buitenland op te bouwen, " op de homepage van STEM Ambassadors staat:"wetenschappers kunnen hun 'thuisland' van de wetenschap vertegenwoordigen om zich als 'STEM-ambassadeurs' in te zetten."

Gelanceerd in 2016, het STEM Ambassador-programma (STEMAP) wordt gefinancierd met een subsidie ​​​​van $ 1,3 miljoen door de National Science Foundation. Elk jaar, STEMAP, gevestigd aan de U met Nadkarni als directeur, leidt cohorten wetenschappers op in het Ambassador-model en helpt hen bij het ontwikkelen en implementeren van publieke betrokkenheid bij wetenschappelijke activiteiten. Sinds het programma begon, STEMAP heeft meer dan 65 wetenschappers opgeleid in het Ambassador Model. Dit is hoe het werkt, stap voor stap:

Wetenschappers kijken eerst goed naar zichzelf en distilleren hun onderzoek, persoonlijke interesses, hobby's en ervaringen om te brainstormen over nieuwe verbindingen met een bepaalde gemeenschap of "focal group". Ze leren over de focusgroep en bouwen relaties op door een "onderdompelingsevenement" uit te voeren. waarin ze groepsbijeenkomsten bezoeken en groepsvertegenwoordigers ontmoeten. Vervolgens passen ze wat ze hebben geleerd toe om engagementactiviteiten te ontwerpen die aansluiten bij de gedeelde interesses van de groep, waarden en praktijken. Ze presenteren activiteiten voor feedback en voeren de activiteiten uiteindelijk uit in de locatie van de focusgroep. Eindelijk, wetenschappers reflecteren op hun inspanningen en evalueren de resultaten.

Betrokkenheidsactiviteiten waren net zo gevarieerd als de wetenschappers en focusgroepen die aan het programma hebben deelgenomen. Een ambassadeur, een microbioloog met interesse in fermentatie, diende als co-chef bij een lokale kookcursus voor fermentatie en toonde de deelnemers de microscopisch kleine organismen die verantwoordelijk zijn voor het veranderen van kool in zuurkool. Een hydroloog maakte van haar veldexpeditie naar Groenland een boek voor de kinderen van Kulusuk, een Groenlands dorp in de buurt van haar veld. Een ingenieur deelde zijn onderzoek naar de ontwikkeling van efficiëntere luchtkwaliteitsbewakingsapparatuur met burgers tijdens een gemeentevergadering en nodigde hen uit om deel te nemen aan een luchtkwaliteitsbewakingsproject. Een wiskundige vergezelde een groep risicojongeren op een skireis, en legde de geometrie uit van bewegende ski's om wrijving te maximaliseren.

De beoordeling van de effectiviteit van STEMAP laat sterke resultaten zien. Zevenennegentig procent van de ambassadeurs stelde hun deelname aan het programma zeer op prijs. Meer dan de helft ging door met het plannen en uitvoeren van aanvullende engagementactiviteiten.

Het effect op de deelnemers aan de activiteit was ook dramatisch. Tachtig procent zei dat ze in de toekomst soortgelijke evenementen zouden organiseren. Zesenzeventig procent zei dat ze meer geïnteresseerd waren in het zoeken naar wetenschappelijke informatie na een ontmoeting met een ambassadeur. En tweederde zei dat ze zichzelf sterker beschouwden als iemand die wetenschap kan begrijpen en doen.

INSPIREREN van de gedetineerden

Sinds 2003, Nadkarni heeft de principes van het Ambassador-model toegepast in veelzijdige pogingen om de kracht van de wetenschap in het leven van de gedetineerden te brengen. In 2013, ze lanceerde het initiatief om wetenschapsprogramma's naar het gedetineerde programma te brengen, of INSPIREREN, waarin docenten en afgestudeerde studenten van de Universiteit van Utah maandelijks lezingen geven aan gevangenen in de Utah State Prison, de Salt Lake County Jail en vijf jeugdgevangenissen in Salt Lake Valley. Onderwerpen varieerden van de genetica van duivenveren tot wiskundige modellering van verkoudheid.

"Ons uitgangspunt is dat alle mensen interesse hebben in wetenschap, en gedetineerde volwassenen en jongeren zou waarschijnlijk niet anders zijn, " zegt Nadkarni. En de belangstelling is groot - gevangenen hebben om aanvullende lezingen gevraagd, Nadkarni zegt, en onderzoekers hebben het gevoel gegeven dat hun deelname echte impact heeft. Maar om een ​​dergelijke aanpak in het hele land uit te breiden en de aandacht te trekken van zowel penitentiaire instellingen als onderzoekers, Nadkarni en collega's zouden evidence-based resultaten van de impact van INSPIRE in de wetenschappelijke literatuur moeten publiceren. En voor dat, ze zouden gegevens nodig hebben.

"Zonder evaluatie, we konden onze bevindingen niet publiceren in de peer-reviewed literatuur, " ze zegt, "Wat nodig is als we willen dat dit werk wordt geaccepteerd als evidence-based en daarom interessant voor andere wetenschappers en andere correctie-instellingen."

Met medewerking van het gevangenispersoneel, Nadkarni en collega Jeremy Morris ondervroegen gedetineerden voor en na het bijwonen van maandelijkse wetenschappelijke lezingen om hun kennis van het wetenschappelijke onderwerp en hun houding ten opzichte van wetenschap en wiskunde te beoordelen. Ze ondervroegen ook gevangenis- en gevangenispersoneel en algemene gevangenenpopulaties om de houding van gevangenen ten opzichte van wetenschap te vergelijken met de algemene bevolking.

De resultaten boden een verrassende blik in de wetenschappelijke paraatheid van gevangenen. Voor Nadkarni en haar mede-INSPIRE-presentatoren, het was geen verrassing dat gedetineerden een grote interesse in wetenschap toonden (tot 92 procent toonde interesse) en een leergierigheid - zelfs groter dan het gevangenis- en gevangenispersoneel, die werden beschouwd als een proxy voor de algemene bevolking.

"Ze zijn ook geïnteresseerd in ontmoetingen en gesprekken met wetenschappers, en doe dat met respect, "zegt Nadkarni. "Hun opmerkingen en vragen geven aan dat, hoewel velen van hen een slechte formele wetenschappelijke achtergrond hebben, velen zijn in staat geweest kennis van wetenschap op te doen en nieuwsgierig te blijven naar wetenschap uit andere bronnen."

De positieve effecten van de lezingenreeks:meer wetenschappelijke kennis, verbeterde houding ten opzichte van wetenschap en wetenschappers, en een grotere kans om de wetenschap die ze hebben geleerd met anderen te communiceren - waren vergelijkbaar met die van formele onderwijsprogramma's voor gevangenissen, maar vereist veel minder van de wetenschapper-instructeurs.

Op basis van dit succes uit het verleden, INSPIRE geeft nu ook lezingen en workshops in jeugddetentiecentra. Andere studies hebben aangetoond dat onderwijsprogramma's in de gevangenis de kansen van gedetineerden om terug te keren na hun vrijlating kunnen verkleinen en hun kansen op het vinden van werk kunnen vergroten. Het is een model dat het delen waard is.

"We kunnen dit nu naar academische en correctiebeheerders brengen als 'evidence-based best practices' met een veel grotere impact dan we hebben kunnen verzamelen met alleen anekdotische of subjectieve informatie, ' zegt Nadkarni.

Blijvende betrokkenheid

Beide onderzoeken laten zien dat het bereiken van de doelen van wetenschapscommunicatie - positievere opvattingen over wetenschap, inhoudelijke kennis en een verlangen om met anderen te delen - zijn haalbaar tegen relatief lage kosten en in populaties die veel ontvankelijker en geïnteresseerder zijn dan velen misschien dachten.

En door een zo grote diversiteit aan groepen te bereiken, zowel de STEMAP- als de INSPIRE-programma's hebben aangetoond dat niemand als onbereikbaar voor en niet betrokken bij de wetenschap hoeft te worden beschouwd. Ten slotte, Nadkarni schrijft, er zijn 6,5 miljoen wetenschappers onder de 325 miljoen mensen in de Verenigde Staten. Als elke wetenschapper elke week met slechts één nieuwe persoon over wetenschap zou praten, ze konden elke Amerikaan bereiken - in slechts één jaar.