De introductie van communicatietechnologieën lijkt historische gegevens te vertekenen in de richting van de inhoud die het meest geschikt is voor elke technologie, volgens een studie gepubliceerd op 20 februari, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door C. Jara-Figueroa en collega's van het Massachusetts Institute of Technology.

Het bestuderen van de maatschappelijke impact van nieuwe communicatietechnologieën is een uitdaging, vanwege beperkte gegevens over historische gebeurtenissen en de moeilijkheid om waargenomen correlaties te ontleden. De auteurs van deze studie gebruikten een dataset van bijna 14, 000 biografieën, ingedeeld naar hoofdberoep op Wikipedia of Wikidata. Ze analyseerden de impact van de drukpers, radio, en televisie, op de biografische inhoud die is opgenomen na hun introductie.

Ze ontdekten dat de introductie van de boekdrukkunst (1450-1880) gepaard ging met een toename van het aantal schilders, componisten, en wetenschappers opgenomen in de biografische gegevens van Wikipedia, evenals een afname van religieuze figuren. Steden waarvan men dacht dat ze de boekdrukkunst als early adopters gebruikten, waren eerder de geboorteplaats van geregistreerde wetenschappers en kunstenaars dan steden die later de boekdrukkunst adopteerden. De introductie van radio (1880-1950) ging gepaard met een significante verschuiving naar de podiumkunsten in de biografische gegevens van Wikipedia. Eindelijk, met de introductie van televisie (1950-2000), de auteurs vonden een toename van geregistreerde sporters en een verdere toename van het aantal podiumkunstenaars. De auteurs zijn van mening dat hun resultaten erop kunnen wijzen dat historische figuren wier werk het meest geschikt was voor de beschikbare media, bijvoorbeeld, muzikanten voor radio, en sporters voor televisie, waren het meest waarschijnlijk opgenomen in historische archieven.

De auteurs benadrukken dat hun gegevens grotendeels afhankelijk zijn van Wikipedia, een door de gemeenschap bewerkte bron, en merk ook op dat de memorabiliteit en roem van recente individuen in de loop van de tijd kunnen veranderen. Echter, ze merken op dat deze indicatie dat de heersende communicatietechnologieën de biografieën in onze moderne digitale historische documenten snel beïnvloeden, nader onderzoek rechtvaardigt - en mogelijk aanwijzingen bevat voor de 'helden' die we zullen produceren voor toekomstige historische documenten.

De auteurs voegen toe:"McLuhan had gelijk! Een team van MIT-onderzoekers gebruikte big data om het effect van communicatietechnologieën op het collectieve geheugen te bestuderen. Ze ontdekten dat nieuwe communicatietechnologieën de beroepen veranderen van mensen die wereldfaam verwierven."