Wildvuur is geïnfiltreerd in een Braziliaans staatspark dat bekend staat om zijn populatie jaguars, als brandweerlieden, milieuactivisten en veeboeren in 's werelds grootste tropische wetlands hebben moeite om recordbranden te blussen.

De brand had het park Encontro das Aguas (Meeting of the Waters) omsingeld, gelegen op de grens van de staten Mato Grosso en Mato Grosso do Sul, maar rivieren hielpen de branden op afstand te houden. Toen schoten de vlammen verder en richten ze al meer dan een week verwoestingen aan. Er zijn weinig vooruitzichten voor hulp op korte termijn door regenval, volgens de woordvoerster van de brandweer van Mato Grosso, Luitenant-kolonel Sheila Sebalhos.

"De voorspelling is niet goed, " Sebalhos zei telefonisch vanuit de hoofdstad van de staat Cuiaba, na weken in de brandzone te hebben doorgebracht. "Hoge snelheden van die winden die gedurende de dag vele malen van richting veranderen, bevorderen de snelle verspreiding (van vuur)."

De Pantanal herbergt duizenden planten- en diersoorten, waaronder 159 zoogdieren, en het wemelt van de jaguars, volgens milieugroep WWF. Tijdens het natte seizoen, rivieren treden buiten hun oevers en maken het grootste deel van de regio alleen per boot en vliegtuig bereikbaar. In het droge seizoen, natuurliefhebbers komen samen om de normaal heimelijke katachtigen te zien loungen op rivieroevers, samen met ara's, kaaiman en capibara's.

Uniek aan het Meeting of the Waters park, die meer dan 1 omvat 000 vierkante kilometer (meer dan 400 vierkante mijl), is dat de jaguars gewend zijn aan menselijke observatie. Ze zijn al meer dan 15 jaar een van de grootste trekpleisters voor ecotoerisme, volgens Fernando Tortato, een conservatiewetenschapper voor Panthera, een internationale organisatie voor het behoud van wilde katten die eigenaar is van een naburig eigendom waar jaguars zich kunnen uitstrekken.

Op Panthera's land, zelfs voordat de branden begonnen te woeden, medewerkers en vrijwilligers gebruikten twee grondverzetmachines om een ​​brandgang rond de omtrek van het pand te creëren. Sinds de vlammen arriveerden, de groep heeft de veranderende wind gevolgd om nieuwe brandgangen te openen en de verwoesting af te wenden.

"We bereiden het team voor, een vrachtwagen met een waterpomp, brandmeppers en rugzakwaterpompen zodat, in het geval dat het vuur over die barrière springt, we kunnen het bestrijden, "Zei Tortato telefonisch vanuit Panthera's land. "Het is de enige strategie die erin is geslaagd de brand op te lossen, in sommige situaties."

Ondanks onvermoeibare inspanningen, zo'n 15% van Panthera's uitgestrekte eigendom is door vuur verteerd, hij zei.

De Pantanal ligt voornamelijk in Brazilië en strekt zich uit tot in Bolivia en Paraguay. Terwijl boeren in de Amazone vaak vuur gebruiken om struikgewas te ruimen en nieuw weiland te openen, branden in de Pantanal zijn vaak onbedoeld, ingesteld door de lokale bevolking en vervolgens uit de hand gelopen door de klimaatomstandigheden, volgens Felipe Dias, uitvoerend directeur van milieugroep SOS Pantanal. Een van de oorzaken van de Pantanal-branden van dit jaar was het gebruik van brandende wortels om wilde bijen uit hun bijenkorven te roken om honing te winnen. zei Sebalhos.

Dit jaar was het droogste van de Pantanal in 47 jaar, en er wordt pas in oktober regen verwacht, zei Dias. Alleen regen kan de bosbrand echt doven, hij voegde toe.

"Er is een klimaatprobleem. De regens gebeuren op een geconcentreerde manier en dan 30, 40, 50 dagen gaan voorbij zonder regen, ' zei Dias. 'De Pantanal is een overstromingsgebied; de grond moet doorweekt zijn."

Het aantal branden dat de Pantanal dit jaar tot nu toe heeft gezien, overtreft al de jaarlijkse totalen voor elk jaar dat is geregistreerd, die teruggaat tot 1998, en is meer dan het dubbele van het jaargemiddelde van de afgelopen 10 jaar, volgens gegevens van de ruimtevaartorganisatie van de overheid, die satellieten gebruikt om de branden te tellen. Meer dan 10% van het gebied is dit jaar door brand verwoest, volgens WWF en SOS Pantanal.

Voorzitter Jair Bolsonaro, een fervent voorstander van ontwikkeling in het achterland van Brazilië, boog voor internationale druk en vaardigde in juli een decreet uit dat het gebruik van vuur in de Amazone- en Pantanal-regio's gedurende het droge seizoen van dit jaar verbiedt. In praktijk, het heeft weinig gedaan om het branden te vertragen, met geringe handhaving van zijn moratorium, zeggen milieuactivisten. Het Braziliaanse ministerie van Milieu heeft niet gereageerd op verzoeken van Associated Press om commentaar op het toezicht.

De Braziliaanse regering stuurde 173 leden van de strijdkrachten naar de staten Mato Grosso en Mato Grosso do Sul, samen met 139 brandweerlieden van het Chico Mendes Instituut, de arm van het ministerie van Milieu dat federale parken beheert, volgens het ministerie van Defensie. Bolsonaro heeft de moeilijkheden bij het bestrijden van de Pantanal-branden zo groot als het getroffen gebied genoemd.

"Ik begon kritiek te krijgen omdat de Pantanal in brand staat, " zei de president op 20 augustus in een live-uitzending op Facebook. Hij merkte de uitgestrektheid van de Pantanal op, zeggende:"Je kunt je voorstellen hoe moeilijk het is om de brand in dat gebied te bestrijden."

In tegenstelling tot de Amazone die een hele reeks federaal beschermde gebieden heeft, zo'n 95% van de Pantanal is in particulier bezit, volgens WWF en SOS Pantanal. Het Pantanal-land kan ook snel regenereren.

zijn fauna, echter, geconfronteerd met ernstige bedreiging. Panthera schat dat de branden al 200 jaguars hebben getroffen, waaronder letsel, overlijden of verplaatsing. Het lot van die en andere soorten in het Meeting of the Waters-park valt nog te bezien.

Tussen 80% en 90% van Meeting of the Waters is vatbaar voor brand, met de overige rivieren, beken en moerassen die momenteel dienst doen als toevluchtsoorden voor fauna, zei Tortato. De meest kwetsbare wezens zijn babyvogels, reptielen en amfibieën, terwijl grotere zoogdieren een groter vermogen hebben om te vluchten en te overleven.

Kolonel Paulo Barroso, die de dierenredding coördineert voor het milieusecretariaat van de staat Mato Grosso, hoopt dat dieren zullen ontsnappen naar de privéboerderij van Sao Joao die grenst aan het park. Hij vertelde de AP telefonisch vanaf de locatie dat zijn strategie is om donderdag te beginnen met het maken van brandgangen om dieren naar een kunstmatige veilige haven te leiden.

"We proberen deze ruimte (Meeting of the Waters) te verdedigen tegen de dreiging van enkele branden, het is alleen dat er van alle kanten vuren komen, "Zei Barroso. "De vuurfronten komen dichterbij het park en het idee is om een ​​eiland te creëren om die dieren op te vangen en te beschermen."

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.