In een recyclingfabriek buiten Tokio, arbeiders met gezichtsmaskers plukken door een oneindige stortvloed van plastic afval, aangewakkerd door een nationale obsessie met ongerepte verpakkingen - en beroemde strikte regels die ervoor zorgen dat veel ervan wordt teruggewonnen en hergebruikt.

Elke dag wordt ongeveer 10 ton recyclebaar plastic binnengebracht om te worden verwerkt in het Ichikawa Kankyo Engineering-centrum, waar werknemers boven transportbanden zweven om verdwaalde items of verontreinigingen te verwijderen.

Het plastic wordt vervolgens samengeperst en in enorme "balen" geperst, met vorkheftrucks verplaatst naar grote hangars.

Critici stellen dat Japanse consumenten en retailers te veel plastic gebruiken, als een manie voor uitgebreide verpakkingen, resulteert dit in bijna alles dat wordt verpakt, zelfs enkele stukjes fruit.

Er is geen nationale wetgeving die kunststoffen voor eenmalig gebruik verbiedt, en boetes of ontmoedigingen voor het gebruik van plastic zakken zijn zeldzaam.

Maar Japan heeft ook ingewikkelde en strikt gehandhaafde regels voor het scheiden van afval om hergebruik en recycling van afval te maximaliseren.

Lokale overheden in Tokio en de rest van Japan hebben elk hun eigen regels over hoe inwoners hun afval moeten scheiden, het maken van stroomdiagrammen die uitleggen welke items in welke categorie passen.

Plastics worden gescheiden van blikjes, papier en andere recyclebare materialen, met collecties voor verschillende categorieën op verschillende dagen van de week.

De meeste hebben minimaal categorieën voor brandbare, onbrandbaar, recyclebaar en kunststoffen, en velen eisen ook dat mensen karton en verschillende soorten plastic scheiden.

Dat zorgt ervoor dat meer dan een vijfde van het plastic afval in Japan wordt gerecycled en dat het grootste deel van de rest wordt verbrand als brandstof, of om stroom of warmte op te wekken, aldus het Kunststofafvalbeheerinstituut.

Ongeveer 10 procent wordt verbrand zonder energie te produceren en minder dan 10 procent belandt op de vuilstort.

Jaarlijks wordt ongeveer acht miljoen ton plastic afval in de wereldzeeën gedumpt, het equivalent van een vuilniswagen van plastic die elke minuut van elke dag in zee wordt gegooid.

© 2018 AFP