Van DNA-pionier Rosalind Franklin tot de NASA-wiskundigen in de film "Hidden Figures, " de historische bijdragen van vrouwen aan de wetenschap komen steeds meer aan het licht. En een nieuwe studie door onderzoekers van de San Francisco State University toont aan dat het mogelijk is om het eens verborgen wetenschappelijk werk van vrouwen te onthullen door decennia-oude onderzoekspapers op het gebied van theoretische populatiebiologie te analyseren De implicaties van de studie reiken veel verder dan dat specifieke wetenschapsgebied, en de historische vooringenomenheid die door het onderzoek wordt aangetoond, blijft waarschijnlijk van invloed op de vertegenwoordiging van vrouwen in de discipline van vandaag.

"Wat ons werk laat zien, is dat er in feite vrouwen waren die in het veld werkten, " zei de San Francisco State Assistant Professor of Biology Rori Rohlfs. "Maar we wisten niet eens dat ze bestonden."

Om een ​​kijkje te nemen in de geschiedenis van hun vakgebied, Rohlfs en Brown University Universitair docent ecologie en evolutionaire biologie Emilia Huerta-Sanchez profiteerde van de manier waarop wetenschappelijke onderzoekspapers zijn gestructureerd. De vermelding als "auteur" van een wetenschappelijk artikel is de belangrijkste manier waarop wetenschappers erkenning krijgen voor hun werk en is van cruciaal belang voor het veiligstellen van zowel banen als onderzoeksfinanciering. Maar degenen die minder bijdragen aan een paper worden soms vermeld in de sectie "erkenningen", onderaan begraven en zelden gelezen door andere onderzoekers.

Ondanks het belang van auteurschap bij het bepalen van carrièresucces, er zijn geen gestandaardiseerde regels voor hoeveel werk een wetenschapper moet doen om erkenning te krijgen als auteur van een studie. Dus toen Rohlfs en Huerta-Sanchez merkten dat veel vrouwen alleen leken te verschijnen in de sectie met dankbetuigingen van decennia-oude studies in hun vakgebied - ondanks wat belangrijke programmeerbijdragen leken te zijn - zag het duo een kans om te meten hoeveel het wetenschappelijke werk van de vrouwen was over het hoofd gezien.

Rohlfs rekruteerde een team van zeven niet-gegradueerde onderzoekers van de SF State die gegevens over de auteurs en erkenningen van 883 artikelen hebben vastgelegd die in het wetenschappelijke tijdschrift zijn gepubliceerd Theoretische populatiebiologie tussen 1970 en 1990. Ze ontdekten dat de mensen die in de dankbetuigingen werden genoemd onevenredig vrouwen waren:43,2 procent van de mensen die in de dankbetuigingen als programmeurs werden genoemd, waren vrouwen, maar maakte slechts 7,4 procent uit van degenen die als auteurs werden vermeld.

Door de decennia heen, de studie laat zien, het aandeel vrouwelijke programmeurs in de dankbetuigingen kromp. Die verschuiving volgde bredere trends op de werkplek, toen de programmering van een 'roze kraag'-baan, geassocieerd met vrouwen, ging naar een baan die zowel mannelijker als meer prestigieus werd beschouwd. De onderzoekers rapporteerden hun resultaten in het tijdschrift Genetica op 7 februari

"Sommige van deze programmeurs deden echt creatief werk en leverden substantiële bijdragen, " werk dat hen vandaag waarschijnlijk zou kwalificeren voor auteurschap, zei Rohlfs. Verschillende namen werden herhaald in de dankgedeelten van meerdere kranten, zoals Margaret Wu, die bijdroeg aan een onderzoek waarin een manier werd beschreven om genetische diversiteit te schatten en dat een van de meest invloedrijke artikelen werd die ooit in het tijdschrift zijn gepubliceerd.

Omdat deze vrouwen nooit de juiste erkenning kregen voor hun werk, hen de kans werd ontzegd om als wetenschappers door te groeien, die een blijvende impact op het veld kunnen hebben gehad. Terwijl vrouwen steeds meer succes hebben gevonden in nauw verwante gebieden zoals evolutionaire biologie, de meer programmeerzware biologiedisciplines zijn achtergebleven. "Bevolkingsgenetica wordt nog steeds door mannen gedomineerd op faculteitsniveau, " legde Rohlfs uit. "Voor een deel kan dat zijn omdat vrouwen die nadachten over welk deelgebied van de biologie ze wilden gaan, daar geen vrouwen zagen."

Een doel van het publiceren van het onderzoek was om die dynamiek te verschuiven door de historische bijdragen van vrouwen aan de discipline te benadrukken. "Het zichtbaarder maken van vrouwen in het veld zou kunnen helpen om de gelijkheid in het veld te verbeteren, ' zei Rohlfs.

Maar populatiegenetica is verre van het enige veld waar programmeurs historisch gezien een grote rol speelden. Dus het team is van plan om meer sporen te zoeken van de verborgen bijdragen van vrouwen aan de wetenschap, en hopen dat hun studie als inspiratiebron zal dienen voor andere wetenschappers om de geschiedenis van hun eigen vakgebied onder de loep te nemen.