Tegen 2050, meer dan de helft van de wereldbevolking zal stroomafwaarts van tienduizenden grote dammen leven die bijna of voorbij hun beoogde levensduur zijn, volgens een VN-rapport dat vrijdag is vrijgegeven.

De meeste van de bijna 59, 000 grote dammen - gebouwd tussen 1930 en 1970 - werden ontworpen om 50 tot 100 jaar mee te gaan, volgens onderzoek van het Instituut voor Water van de VN-universiteit, Milieu en Gezondheid.

"Dit is een opkomend wereldwijd risico waar we nog geen aandacht aan besteden, " vertelde co-auteur en instituutsdirecteur Vladimir Smakhtin aan AFP.

"In termen van dammen die gevaar lopen, het aantal groeit jaar na jaar, decennium na decennium."

Een goed ontworpen, gebouwde en onderhouden dam kan gemakkelijk een eeuw functioneel blijven.

Maar veel van 's werelds belangrijkste dammen falen op een of meer van deze criteria.

Tientallen hebben de afgelopen twee decennia grote schade opgelopen of zijn volledig ingestort in de Verenigde Staten, Indië, Brazilië, Afghanistan en andere landen, en het aantal van dergelijke storingen zou kunnen toenemen, waarschuwde het rapport.

Het risico op een manier die nog volledig moet worden gemeten, wordt nog groter:de opwarming van de aarde.

"Vanwege de klimaatverandering, extreme regenval en overstromingen komen steeds vaker voor, " hoofdauteur Duminda Perera, een onderzoeker aan de Universiteit van Ottawa en McMaster University, zei in een interview.

Dit verhoogt niet alleen het risico op overstromen van reservoirs, maar versnelt ook de opbouw van sediment, die de veiligheid van de dam beïnvloedt, vermindert de wateropslagcapaciteit, en verlaagt de energieproductie in waterkrachtcentrales.

'Catastrofale gevolgen'

In februari 2017, de overlaten van de Californische Oroville Dam - de hoogste in de VS - werden beschadigd tijdens hevige regenval, aanleiding geven tot de noodevacuatie van meer dan 180, 000 mensen stroomafwaarts.

in 2019, recordoverstromingen leidden tot bezorgdheid dat Mosul Dam, Iraks grootste, zou kunnen mislukken.

Verouderde dammen vormen niet alleen een groter risico voor stroomafwaartse populaties, maar ook minder efficiënt worden in het opwekken van elektriciteit, en veel duurder in onderhoud.

Omdat het aantal in aanbouw of geplande grote dammen sinds de jaren ’60 en ’70 sterk is gedaald, deze problemen zullen zich de komende jaren vermenigvuldigen, bleek uit het rapport.

"Er zal niet nog een revolutie zijn in het bouwen van dammen, dus de gemiddelde leeftijd van dammen wordt ouder, ' zei Perera.

"Door de komst van nieuwe energiebronnen - zonne-energie, wind - veel geplande hydro-elektrische dammen zullen waarschijnlijk nooit worden gebouwd."

Een wereldwijde vloot van bijna 60, 000 verouderde dammen benadrukken ook de uitdaging van het ontmantelen - of "ontmantelen" - van dammen die niet langer veilig of functioneel zijn.

Meer dan 150 jaar oud

Enkele tientallen zijn afgebroken in de Verenigde Staten, maar allemaal klein, zei Smaktin.

Meer dan 90 procent van de grote dammen - minstens 15 meter van fundering tot top, of het tegenhouden van niet minder dan drie miljoen kubieke meter water - bevinden zich in slechts twee dozijn landen.

Alleen China is de thuisbasis van 40 procent van hen, met nog eens 15 procent in India, Japan en Korea samen. Meer dan de helft is binnen enkele jaren ouder dan 50.

Nog eens 16 procent van de dammen in de wereld bevindt zich in de Verenigde Staten, meer dan 85 procent van hen werkt al op of voorbij hun levensverwachting.

Het zou zo'n 64 miljard dollar kosten om ze op te knappen, volgens een schatting.

In India, 64 grote dammen zullen in 2050 minstens 150 jaar oud zijn. In Noord-Amerika en Azië, er zijn er 2, 300 operationele dammen van minstens 100 jaar oud.

Wereldwijd, er zijn er ongeveer 7, 500 kubieke kilometer water - genoeg om het grootste deel van Canada een meter onder water te zetten - opgeslagen achter grote dammen.

© 2021 AFP