Rotsvissen aan de westkust die pas 20 jaar geleden diep instortten, hebben zich snel vermenigvuldigd in grote beschermde mariene gebieden voor de kust van Zuid-Californië, waarschijnlijk inzaaien van omringende wateren met voldoende nakomelingen om de belofte van hernieuwde visserij te bieden, een nieuwe studie heeft gevonden.

Het onderzoek gepubliceerd in Royal Society Open Science toont aan dat het beschermen van belangrijke oceaanhabitats het herstel op lange termijn bevordert van roodbaars zoals kabeljauw en bocaccio, die lange tijd een hoofdbestanddeel zijn geweest van vissers aan de westkust. Gunstige oceaanomstandigheden speelden ook een rol, volgens de studie van wetenschappers van het NOAA Fisheries' Southwest Fisheries Science Center (SWFSC), Universiteit van San Diego, en de Universiteit van Massachusetts Amherst.

"De larven van verschillende soorten roodbaars die ooit zwaar werden bevist, zijn het afgelopen decennium in aantal toegenomen in beschermde gebieden, " zei Andrew Thompson, een onderzoeker bij de SWFSC in La Jolla, Californië, en hoofdauteur van het onderzoek. "De larven hebben het potentieel om buiten het beschermde gebied te drijven. Dat is goed voor de visserij omdat het ook buiten de beschermde wateren populaties kan opbouwen."

Het onderzoek is gebaseerd op langlopende onderzoeken van de wateren van Californië door de California Cooperative Oceanic Fisheries Investigations (CalCOFI), een samenwerking tussen het California Department of Fish and Wildlife, NOAA Visserij en de Scripps Institution of Oceanography. De samenwerking begon in de jaren 1940 om de factoren achter de ineenstorting van de Californische sardinevisserij te bestuderen en zet driemaandelijkse onderzoeken voort om de toestand van de oceaan en de vispopulaties te bestuderen.

"We zouden dit nooit hebben geweten zonder de schat aan gegevens die we krijgen van die schepen op het water die regelmatig naar alles kijken, van temperatuur tot, in dit geval, aantallen larvale roodbaars, " zei Kristen Koch, Waarnemend directeur van de SWFSC. "We hebben dit succesverhaal van natuurbehoud ontdekt dankzij langetermijnmonitoring die ons nieuw inzicht geeft in hoe de oceaan werkt en verandert."

De studie gebruikte CalCOFI-gegevens om het aantal larven van 15 soorten roodbaars te onderzoeken binnen en buiten twee grote beschermde gebieden ten zuidwesten van Los Angeles, Cowcod Conservation Areas (CCA's) genaamd. aangewezen door NOAA Fisheries in 2001 op aanbeveling van de Pacific Fishery Management Council. De CCA's verbieden het vissen dieper dan 110 voet, omdat veel volwassen soorten roodbaars op zulke diepten leven. Daarom, de 4, Gebieden van 300 vierkante mijl beschermen naast kabeljauw ook talloze soorten roodbaars.

Onderzoekers onderzochten trends van 1998 tot 2013 bij acht soorten waarop historisch werd gevist en zeven soorten die dat niet waren. Dezelfde periode bracht grotendeels koele oceaanomstandigheden, die een verhoogde reproductie van roodbaars ondersteunen.

Wetenschappers ontdekten dat de larven van de meeste soorten roodbaars die in het verleden het doelwit waren van vissen, toenamen in de wateren van Zuid-Californië, maar vooral binnen de beschermde natuurgebieden. Soorten die historisch niet werden bevist, namen zowel binnen als buiten de beschermde gebieden met ongeveer hetzelfde tempo toe, wat erop wijst dat de paai van de roodbaars hoog was in de beschermde gebieden.

"Dit is het eerste onderzoek waarvan we weten dat het aantoont dat beschermde mariene gebieden grote hoeveelheden vislarven produceren die omliggende gebieden kunnen zaaien, Thompson zei. "Dat was een belangrijk onderdeel van de visie voor deze gebieden toen ze werden opgericht, en het is lonend dat managementacties bijdragen aan het herstel van roodbaars in Zuid-Californië."