Afvalplastic vervuilt ons voedsel, water en lucht. Velen pleiten voor een wereldwijd verbod op plastic voor eenmalig gebruik, omdat het "weggooien" vaak in onze riviersystemen en vervolgens in de oceanen van de wereld betekent.

Neem de plastic flessen voor eenmalig gebruik in het VK:naar schatting wordt er elke dag 35 miljoen gebruikt – en weggegooid, maar slechts 19 m wordt gerecycled. De 16 miljoen flessen die niet worden gerecycled, gaan naar verbrandingsovens, stortplaats of het milieu, ondanks dat, omdat het PET (polyethyleentereftalaat) is, kunnen ze gemakkelijk opnieuw worden verwerkt. Zelfs die flessen die in de recyclestroom worden geplaatst, kunnen naar Azië worden verscheept, in een wereldmarkt voor afvalplastic die zelf lek is.

Het vermoeden bestaat dat een groot deel van het "recycling" dat naar Azië wordt verscheept, samenkomt met het lokale afval in de Great Pacific Garbage Patch. Deze soepele verzameling plastic afval wordt op zijn plaats gehouden door oceaanstromingen, langzaam in steeds kleinere stukjes brekend, maar nooit kapot gaan. Bedekt met bacteriële plaques, ze worden door vissen aangezien voor voedsel. Ingeslikt, ze vervuilen de voedselketen en, mogelijk, kan zelfs de biofysische systemen verstoren die onze oceanen stabiel houden, en draagt ​​zo bij aan klimaatverandering.

We hoeven dus veel minder plastic te gebruiken, hergebruiken wat we kunnen, en ontdoen van wat we moeten veel verstandiger. Bij het aangaan van deze uitdaging, ontwikkelde landen kunnen leren van innovaties in de minder ontwikkelde wereld. Mensen, wereldwijd, zijn aan het innoveren, het creëren van nieuwe processen om afvalplastic te gebruiken en het maken van nieuwe objecten en kunstvormen.

Filippijnse kunststoffen

De Filipijnen, bijvoorbeeld, is de op twee na grootste plasticvervuiler ter wereld. Afval, zelfs uit gemeentelijke collecties, zich een weg baant naar de riviersystemen en, vanaf daar, naar de open Stille Oceaan, bijdragen aan de "plastic soep". Maar het is grotendeels wat er op het land gebeurt dat bepaalt welke last de oceanen moeten dragen.

Industriële recycling is voor de meeste mensen in de Filipijnen niet toegankelijk. Zelfs als recycling mogelijk zou zijn, hun afval naar China verschepen, lang het centrum van de wereldwijde kunststofrecyclingindustrie, is niet langer een haalbare optie:de industrie is nu het doelwit van regulering door de Chinese overheid, enthousiast om zijn eigen omgeving op te ruimen.

Een deel van het afval in de Filippijnen wordt lokaal opgewerkt. Maar mensen die afgelegen wonen, landelijke gebieden hebben een grimmige keuze. Of ze begraven hun plastic afval lokaal, verbrand het, of bedenk innovatieve oplossingen om het materiaal opnieuw te gebruiken. Gezien het onsmakelijke karakter van de eerste twee opties, het land heeft nu een innovatief, ambachtelijke plastic ambachtelijke beweging.

Een paar jaar geleden, Ik werkte samen met ambachtslieden en kunstenaars om een ​​tentoonstelling van hergebruikt plastic afval samen te stellen. De items die echt opvielen waren die dingen die lokale mensen maakten volgens traditionele patronen. Dit waren items die mensen gebruikten voor culturele evenementen die hun identiteit als tribale Filippino's markeerden. Veel van het experimenteerwerk met de materialen gebeurde in keukens en werkplekken terwijl mensen technieken en tips met elkaar deelden.

Een van onze bijdragende ambachtslieden, Ikkay, woont in een afgelegen stamdorp in de provincie Kalinga. Ze maakt strengen plastic kralen van stukjes afvalplastic, met behulp van oude cd-doosjes en fastfoodlepels - alles met een beetje glans. Haar kralen zijn replica's van traditionele tribale ontwerpen. Deze kralen worden gebruikt in lokale culturele optredens en over de hele wereld verscheept voor demonstraties van Filippijnse dans.

Een ander voorbeeld van creatieve herbestemming kwam van de nabijgelegen goudmijnen. Daar, mijnwerkers weven het geel, rode en roze plastic wikkels van ontstekers met explosieven in traditionele mandvormen. Ze vinden de hoogwaardige wikkels net zo goed als het rotan dat ze oorspronkelijk hadden gebruikt. Stevige mijnwerkers die met sierlijke roze en gele plastic rugzakken over de wegen lopen, zijn een veel voorkomende plek geworden in en rond mijngemeenschappen.

In beide voorbeelden - kralen en rugzakken - hadden mensen innovatieve manieren bedacht om afvalplastic opnieuw te gebruiken. Ze namen materiaal dat afval zou zijn geweest en veranderden het in een item dat belangrijke culturele waarden uitdrukte, iets leuks maken, plezier, en wenselijk.

Het materiaal zelf – afvalplastic – heeft hier iets mee te maken. In deze Filippijnse gevallen het maakte tribale displays van kralen extra indrukwekkend. De makers en dragers van deze items ondermijnden niet alleen ideeën over afval, maar over sociale hiërarchieën en de sociale kracht om te innoveren en trends te zetten. Mensen die het plastic ambacht bewonderden, begonnen plastic niet langer te zien als alleen maar "spul" dat op weg was om afval te worden. In plaats daarvan, het werd doordrenkt met het potentieel om iets nieuws en anders te worden en een manier om lokale vindingrijkheid en identiteit in een globale wereld te bevestigen.

Slippers en walvissen

Deze voorbeelden uit de Filippijnen staan ​​niet op zichzelf. Rond de wereld, er zijn veel kleinschalige groepen die zeer vergelijkbare projecten doen met hergebruikt plastic afval. Rehash Prullenbak in Phnom Penh, Cambodja, maakt manden van gebruikte plastic zakken. Ocean Sole in Kenia werkt met afgedankte plastic slippers om kunst te maken. Andere initiatieven zijn netwerken, zoals die van Precious Plastic, een 3D-printinitiatief uit Amsterdam. Ze hebben groepen over de hele wereld die 3D-printers bouwen om hergebruikte plastic artikelen voor lokale markten te maken.

In het Verenigd Koninkrijk, mensen hebben beeldende kunst gebruikt om de urgentie van het probleem aan het grote publiek over te brengen, of het nu een gigantische plastic walvis is die op tournee is door het VK of de verzameling plastic afval van de kunstenaar Stuart Haygarth van de Britse stranden, hangend in het University College Hospital in Londen. Maar wijzen op het probleem is slechts de eerste stap in het bieden van alomvattende oplossingen. We moeten onze plastic voetafdruk verkleinen, ga op zoek naar items gemaakt van gerecyclede materialen, en – het allerbelangrijkste – leren, handen op, over nieuwe manieren om te hergebruiken wat nu een alomtegenwoordige klasse van afvalstoffen is.

Mensen gaan op creatieve manieren de uitdagingen aan die plastic afval met zich meebrengt. Hoewel het einddoel zal zijn om de materialen die het grootste deel van de vervuiling veroorzaken, geleidelijk uit te bannen, in de tussentijd moeten we de opvang van recyclingsystemen wereldwijd verbeteren en lokaal gerecyclede en hergebruikte materialen wenselijker en acceptabeler maken. Leren om van plastic te houden - wijselijk - betekent de verantwoordelijkheid nemen voor onze eigen afgedankte spullen.

We zouden de voorbeelden van deze lokale innovatieworkshops en 3D-printgroepen kunnen gebruiken om het maken in gemeenschappen over de hele wereld te krijgen. Hoewel het maken van nieuwe artikelen de consumptie van plastic niet helemaal zal stoppen, het zal materiaal uit de afvalstroom leiden en mensen helpen het potentieel ervan te zien. Door het publiek een kans te bieden om een ​​deel van de oplossing te co-creëren, moeten de onvermijdelijke regelgevende reacties - deposito's, verwijderingsbelastingen en een strengere afvalsortering - acceptabeler.

Ten slotte, afvalplastic is nog steeds plastic en geweldig spul - je kunt er vrijwel alles van maken wat je maar kunt bedenken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.