Klimaatverandering zal naar verwachting veel gevolgen hebben voor de oceanen; een daarvan is waar vissen zich in de oceaan bevinden. Verwacht wordt dat de opwarming van de oceaan ervoor zal zorgen dat vissen naar verschillende locaties verschuiven die koeler zijn - over het algemeen naar de polen en naar diepere wateren. Maar niet alle vissen bewegen in dezelfde richting en met dezelfde snelheden. Dit verandert wat vissen eten en wie ze eten.

Nereus Fellow Becca Selden (Rutgers University) bekijkt hoe de interacties tussen roofdieren en prooien worden veranderd door klimaatverandering. Zij is de hoofdauteur van een nieuw artikel in Global Change Biologie die specifiek kijkt naar vier belangrijke piscivoren, vissen die vis eten, en hun prooi in de Amerikaanse noordoostelijke plank. Deze regio ervaart al een snelle opwarming van de oceaan en zal naar verwachting twee tot drie keer sneller opwarmen dan het wereldwijde oceaangemiddelde.

"In het meeste eerdere onderzoek is gekeken naar de effecten van het klimaat op een enkele soort afzonderlijk. De kracht van deze studie was dat we naar een aantal interacties tussen meerdere roofdieren en prooien tegelijk keken, " zei Selden. "We hebben gekeken of er potentieel was voor een afname van de rol van één roofdier, kan een ander roofdier compenseren omdat ze contrasterende thermische affiniteiten hebben?"

De auteurs bestudeerden vier roofdieren, kabeljauw, doornhaai, zilveren heek, en witte heek, en hun prooi - voornamelijk haring en makreel, maar ook longfin inktvis en zandlans. Ze ontdekten dat, aangezien kabeljauw de voorkeur geeft aan koudere wateren, ze zullen waarschijnlijk uit deze regio verhuizen, en stop met het eten van de vis hier.

"Voor soorten als kabeljauw, die een zeer smal thermisch venster hebben dat meer wordt geassocieerd met koud water, het is niet waarschijnlijk dat het wereldwijd zal uitsterven, maar het zal mogelijk uit dit gebied verdwijnen en meer in Canada of gebieden zoals Groenland - het noordelijke deel van zijn verspreidingsgebied, ' zei Selden.

Doornhaai, anderzijds, geven de voorkeur aan warmer water en zullen hun bereik uitbreiden en overlappen met prooien, ter compensatie van het verlies van kabeljauw als belangrijk roofdier.

Deze bevindingen benadrukken de noodzaak van een meer op ecosystemen gebaseerd visserijbeheerperspectief.

"We zouden opwarming moeten beschouwen als een impact op de dynamiek van afzonderlijke soorten, maar we willen misschien ook onze oogstlimieten wat conservatiever maken voor, zeg maar doornhaai of deze andere roofdieren, die de door kabeljauw vrijgekomen rol kunnen vervullen, "zei Selden. "Als we predatie in het systeem willen behouden om te proberen grote gevolgen voor het ecosysteem te voorkomen, moeten we mogelijk zowel de interacties met soorten als de interacties met opwarming op onze oogstlimieten opnemen."