Een toename van het aantal weigeringen van Amerikaanse visa voor Chinese academici en een intensievere controle van vermeende banden met Peking vanwege de angst voor mogelijke spionage, hebben een huiveringwekkend effect op de langdurige onderzoekssamenwerking, zeggen onderzoekers.

Amerikaanse en Chinese wetenschappers zijn co-auteur van duizenden artikelen per jaar, ver overtreft de output van wetenschappelijke samenwerkingen tussen twee andere naties, volgens een onderzoek uit 2018 door de academische database Nature Index.

Maar het wordt steeds moeilijker voor onderzoekers om samen aan projecten te werken en gegevens te delen voor peer review, terwijl Amerikaanse instellingen de regels voor het accepteren van buitenlandse financiering aanscherpen en de screening van buitenlandse partners intensiveren, verschillende onderzoekers vertelden AFP.

De druk is het resultaat van een aanpak door Washington op wat het beschrijft als spionage en technologiediefstal via academische contacten, met de waarschuwing van het Witte Huis vorig jaar dat Chinese staatsburgers die in de Verenigde Staten studeren of werken, kunnen worden gemanipuleerd of gedwongen om "de militaire en strategische ambities van Peking te dienen".

In een van de laatste tegenmaatregelen, het Amerikaanse ministerie van Energie - dat geavanceerd onderzoek doet naar alles van supercomputers tot kernwapens - blokkeerde zijn wetenschappers om deel te nemen aan de wervingsprogramma's van een buitenlandse regering, daarbij verwijzend naar bezorgdheid over de nationale veiligheid en mededinging.

zijn bestelling, gezien door AFP, noemde geen specifiek land, maar ambtenaren wezen op het lucratieve 'Duizend Talenten'-programma van Peking.

Het initiatief biedt niet-Chinese, en Chinezen die in het buitenland werken, hoog loon om toptechnologie aan China te leveren.

Het toegenomen wantrouwen zal ongetwijfeld gevolgen hebben voor de onderzoekssamenwerking, academici en experts zeggen.

Een toenemend aantal jonge Chinese wetenschappers krijgt te horen dat ze om veiligheidsredenen niet kunnen deelnemen aan een project. zei een ambtenaar van de Pennsylvania State University, die om anonimiteit verzochten gezien de gevoeligheid van het onderwerp.

"Onderzoekssamenwerking tussen China en de VS zal ernstig worden verstoord door de handelsoorlog die technologieoorlog is geworden, wat in wezen een talentenoorlog is, " zei Cao Cong, hoogleraar innovatiestudies aan de Chinese campus van Nottingham University in de stad Ningbo.

Peking heeft de afgelopen jaren miljarden dollars toegezegd om de wetenschappelijke en technologische kloof van China met de Verenigde Staten te verkleinen. zei Cao.

Maar China is nog steeds "sterk afhankelijk" van de VS voor technologieoverdracht en opleiding, hij voegde toe, en de "cut-off" zal de komende jaren effect hebben.

Visa problemen

Het stijgende aantal visumweigeringen heeft geleid tot een waarschuwing van het Chinese ministerie van Onderwijs dat studenten en academici hun studie- of onderzoeksplannen kunnen laten mislukken door weigeringen of vertragingen.

Een op de acht Chinese aanvragers die tussen januari en maart van dit jaar Amerikaanse visa zochten voor academische of onderzoeksdoeleinden, had problemen om deze te verkrijgen. een duidelijke stijging ten opzichte van vorig jaar, ambtenaar van het ministerie van onderwijs Xu Yongji zei.

Sterrenkwantumfysicus Pan Jianwei kon in februari niet deelnemen aan een bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science, waar hij de prestigieuze Newcomb Cleveland Prize zou in ontvangst nemen, vanwege visumvertragingen.

"Ik heb vier maanden gewacht voordat ik in maart een visum kreeg, " vertelde Pan aan AFP. Toen het eindelijk arriveerde, de prijsuitreiking was al lang voorbij.

Yi Rao, een prominente Chinese neurobioloog die in het verleden aan Harvard en Northwestern universiteiten had gewerkt, zei dat zijn aanvraag voor een Amerikaans visum voor het bijwonen van een workshop van de National Science Foundation afgelopen juli zonder uitleg werd afgewezen.

Een functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat ze vanwege de Amerikaanse privacywetten geen specifieke visumzaken kon bespreken.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat de toegenomen controle werd veroorzaakt door een toenemend aantal studenten dat in de Verenigde Staten werd gecoöpteerd door buitenlandse inlichtingendiensten.

China is verreweg de grootste bron van internationale studenten en wetenschappers op Amerikaanse campussen, met 360, 000 aanwezigen vorig jaar.

'Atmosfeer van verdenking'

Het afkoelen van de banden bemoeilijkt ook de inspanningen van Peking om Chinees en buitenlands toptalent aan te trekken. nadat Amerikaanse inlichtingenfunctionarissen in december hadden gezegd dat het programma 'Duizend talenten' de diefstal van Amerikaanse technologie en intellectueel eigendom vergemakkelijkte.

Tim Byrnes, een Australische natuurkundige die bijna een miljoen yuan won ($ 144, 000) van het programma in 2016 voor een kwantumcomputerlab op de campus van de New York University in Shanghai - zei dat hij zich nu in een "precaire positie" bevindt.

"Mogelijk, sommige mensen die de Thousand Talents hebben gekregen, kunnen in de toekomst mogelijk geen subsidies aanvragen in de VS vanwege de angst voor lekken van intellectueel eigendom, ' zei Byrnes.

Sinds de lancering in 2008 het programma heeft meer dan 7 aangetrokken, 000 Chinese en buitenlandse onderzoekers naar China, voornamelijk uit de VS, volgens de website.

Maar Byrnes zei dat hem niet werd gevraagd om zijn bevindingen met de Chinese regering te delen.

"Alles wat we doen wordt gepubliceerd in academische tijdschriften. Alles wordt niet alleen aan China bekendgemaakt, maar aan de hele wereld, " hij zei.

"Maar de huidige sfeer van wantrouwen bedreigt de openheid van de wetenschap."

© 2019 AFP