Hyperlinks vertragen de leessnelheid alleen wanneer het gekoppelde woord onbekend is, een effect dat onafhankelijk is van de kleur van de link, volgens nieuw onderzoek gepubliceerd in het open-access tijdschrift PLOS EEN door Gemma Fitzsimmons, Mark Weal, en Dennis Drieghe van de Universiteit van Southampton in het VK. Het effect is waarschijnlijk te wijten aan de perceptie van de lezer dat het onbekende woord bijzonder belangrijk kan zijn in de zin wanneer het is opgemaakt als een hyperlink.

Sinds het begin van het internet, hyperlinks zijn meestal opgemaakt als blauwe tekst, maar webontwerpers hebben weinig gegevens over de invloed van deze keuze op de leesbaarheid en het begrip. Om deze vraag te onderzoeken, de auteurs voerden drie experimenten uit waarin ze de oogbewegingen van vrijwilligers elke milliseconde volgden terwijl ze tekst op een computerscherm lazen, bepalen hoe lang lezers stilstonden bij individuele woorden, hoe vaak sloegen ze een woord over, en hoe vaak ze een deel of de hele zin herlezen.

De onderzoekers ontdekten dat een enkel gekleurd woord minder vaak werd overgeslagen dan andere woorden in de zin, suggereert dat het aangeeft dat het woord een speciale betekenis kan hebben. De keuze van een specifieke kleur had geen invloed op hoe lang lezers aan een woord besteedden, behalve als het woord grijs was, en in mindere mate groen, die zowel de fixatietijd verhoogden, vermoedelijk omdat ze minder contrast geven met de schermachtergrond. Het effect van kleur verdween wanneer meerdere woorden werden gekleurd, hoogstwaarschijnlijk omdat de lezer kleur niet langer interpreteerde als signalerend belang, suggereren de auteurs.

Eindelijk, wanneer gepresenteerd met een web-achtige pagina met standaard hyperlink-opmaak, lezers hadden de neiging langer stil te staan ​​bij gelinkte woorden en zinnen opnieuw te lezen als het gehyperlinkte woord ongebruikelijk was, maar niet als het gebruikelijk was. De auteurs suggereren dat het koppelen van ongebruikelijke woorden de lezer ertoe kan aanzetten de inhoud van de zin opnieuw te evalueren om er zeker van te zijn dat ze hem begrepen, of om te proberen te beslissen waarom het gekoppelde woord belangrijk was.

De auteurs voegen hieraan toe:"Gekleurde hyperlinks in webpagina's hebben geen negatieve invloed op het leesgedrag. hyperlinks kunnen worden gebruikt om belangrijke informatie te markeren en de aandacht van de lezer te vestigen op belangrijke delen van de tekst op een webpagina."