De hoofdstad van China en een groot deel van het noorden van het land werden maandag gehuld in de ergste zandstorm in tien jaar. waardoor honderden vluchten worden geannuleerd.

Wolkenkrabbers in het centrum van Peking leken uit het zicht te vallen te midden van stof en zand. Het verkeer haperde en meer dan 400 vluchten vanaf de twee belangrijkste luchthavens van de hoofdstad werden geannuleerd vanwege harde wind en slecht zicht.

Het Nationaal Meteorologisch Centrum zei dat de storm van maandag zich had ontwikkeld in de Gobi-woestijn in de regio Binnen-Mongolië, waar scholen was geadviseerd te sluiten en busdiensten werden toegevoegd om de blootstelling van de bewoners aan de barre omstandigheden te verminderen.

Dergelijke stormen kwamen vroeger regelmatig voor in de lente toen zand uit de westelijke woestijnen naar het oosten blies, die gebieden tot in het noorden van Japan treffen.

Massale aanplant van bomen en struiken in kwetsbare gebieden heeft de afgelopen jaren de effecten op andere delen van het land verminderd, maar de uitbreiding van steden en industrieën, samen met strip mining en overbegrazing, heeft het milieu in heel China voortdurend onder druk gezet. Met zijn mix van woestijn en met gras begroeide steppe, Binnen-Mongolië is bijzonder gevoelig voor extreem weer als gevolg van de exploitatie van hulpbronnen.

Net als COVID-19, waarvan wordt aangenomen dat het zich heeft verspreid via vleermuizen en andere wilde dieren, zandstormen herinneren aan de noodzaak om de natuur te respecteren, zei Zhou Jinfeng, secretaris-generaal van de natuurbeschermingsgroep China Biodiversity Conservation and Green Development Foundation.

"Samen met de pandemie, dat is nog een grote les die we moeten nemen en we moeten ons gedrag veranderen, ' zei Zhou.

Het Nationaal Meteorologisch Centrum voorspelde dat het zand en stof 12 provincies en regio's zou treffen, van Xinjiang in het uiterste noordwesten tot Heilongjiang in het noordoosten en de oostelijke kustplaats Tianjin.

"Dit is het meest intense zandstormweer dat ons land in 10 jaar heeft gezien, evenals het bestrijken van het breedste gebied, ', schrijft het centrum in een bericht op zijn website.

Het was niet duidelijk of de storm verband hield met een recente algemene achteruitgang van de luchtkwaliteit, ondanks pogingen om een ​​einde te maken aan de verstikkende smog in Peking.

De regerende Communistische Partij heeft beloofd de CO2-uitstoot per eenheid economische output de komende vijf jaar met 18% te verminderen. Milieuactivisten zeggen dat China meer moet doen om de afhankelijkheid van steenkool te verminderen, waardoor het 's werelds grootste uitstoter van klimaatveranderende gassen is geworden.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.