Wat drijft mensen naar een hoge sociale status? Een algemene evolutionaire verklaring suggereert dat mannen dit doen omdat, vroeger, ze waren in staat om hun sociale positie te gebruiken om meer kinderen te produceren en hun genen te verspreiden.

Inderdaad, veel bewijs toont aan dat een hoge sociale status mannen een aantal voordelen biedt, niet in de laatste plaats een grotere toegang tot seksuele partners. Denk aan Genghis Khan, WHO, volgens sommige historische schattingen, vader van meer dan 1, 000 kinderen met zijn talrijke vrouwen en meer dan 500 concubines.

En meer recentelijk, daar is Winston Blackmore, de leider van de polygame Heiligen der Laatste Dagen in British Columbia, van wie wordt gezegd dat hij 149 kinderen heeft met zijn 27 'spirituele vrouwen'.

Maar hoe zit het met vrouwen, voor wie is de vruchtbaarheid biologisch beperkt? Zwangerschap, ten slotte, is een streven van negen maanden, gevolgd, in traditionele samenlevingen, door nog een aantal jaren borstvoeding te geven. Realistisch, in de loop van haar vruchtbare jaren kan een vrouw niet verwachten meer dan 20 kinderen te baren, en dat is ervan uitgaande dat ze zich volledig aan de voortplanting wijdt.

Gezien deze biologische beperkingen, hoe kunnen vrouwen profiteren van een hoge status? Hebben vrouwen dezelfde motivaties voor het streven naar status als mannen?

Nieuw onderzoek door antropologen van UC Santa Barbara suggereert dat de status van een vrouw loont, maar in de vorm van betere gezondheidsresultaten voor haar kinderen. Het bestuderen van de Tsimane, een inheemse bevolking van de Boliviaanse Amazone, de onderzoekers ontdekten dat de kinderen van politiek invloedrijke moeders minder snel ziek zijn, en hebben meer kans op een gezond gewicht en een gezonde lengte voor hun leeftijd. Hun werk verschijnt in de Proceedings van de Royal Society B .

"Als we denken aan sociale status, het wordt vaak in verband gebracht - in ieder geval voor mannen - met meer rijkdom en seksuele partners en met hogere vruchtbaarheid op plaatsen zonder anticonceptie, " zei Sarah Alami, een doctoraalstudent in antropologie aan UC Santa Barbara en de hoofdauteur van het artikel. "Maar aangezien vrouwen nooit zoveel kinderen kunnen krijgen als mannen, betekent dit dat het streven naar status een exclusief mannelijk voorrecht is?"

Het antwoord, volgens de onderzoekers is niet. "Vrouwen hebben misschien andere motivaties om status te zoeken dan mannen, " vervolgde Alami. "Dit document stelt voor dat vrouwen meer kans hebben om hun status te gebruiken voor meer middelen op een manier die hun bestaande kinderen ten goede kan komen."

Om status te meten in een context van minimale materiële rijkdom, de onderzoekers vroegen mannen en vrouwen om alle mensen in hun gemeenschap te rangschikken in termen van wie de grootste politieke invloed heeft, wiens stem het zwaarst weegt tijdens gemeenschapsbijeenkomsten, wie het beste is in het leiden van gemeenschapsprojecten en wie het meeste respect oogst.

Toen ze die ranglijsten vergeleken met verschillende gezondheidsmaten voor kinderen, ze ontdekten dat kinderen van politiek invloedrijke vrouwen het beter doen dan anderen, die kinderen groeien sneller en hebben ook minder kans om te worden gediagnosticeerd met veelvoorkomende ziekten zoals luchtweginfecties, gastro-intestinale ziekten en bloedarmoede. Luchtweginfecties zijn een bron van morbiditeit en mortaliteit in de Tsimane-populatie.

"Zoveel werk aan status richt zich alleen op mannen omdat mannelijke status streven, leiderschap en machtsstrijd is zo in-your-face, " zei Michael Gurven, een professor in de antropologie aan de UC Santa Barbara, co-directeur van het Tsimane Health and Life History Project en senior auteur van de paper. "We wilden de status van vrouwen meten in een relatief egalitaire samenleving, zelfs waar de meeste formele leiders mannen zijn, om te zien hoe variabel het kan zijn, en hoe het er in het dagelijks leven toe doet."

Het onderzoek gaat verder dan eenvoudige correlaties tussen status en gezondheid, Gurven vervolgde. "Misschien is er geen oorzakelijk verband - misschien hebben gezondere mensen gewoon gezondere kinderen. Zo'n verklaring vereist geen extra toegang tot hulpbronnen of de eerbied van anderen, " hij zei.

"Maar als het alleen maar een kwestie was van goede genen, we zouden vergelijkbare effecten verwachten van zowel moeder als vader - aangezien elk genen bijdraagt, ' ging hij verder. 'Maar dat zien we niet. De status van vader heeft een positief effect op de gezondheid van kinderen, maar het is relatief zwak en verdwijnt zodra we moeders in hetzelfde statistische model opnemen. Dus dat suggereert dat ofwel de invloed van de moeder een sterker effect heeft op hun kinderen, of de invloed van de vader werkt via die van de moeder."

Dus, hoe leidt de politieke invloed van een vrouw tot betere gezondheidsresultaten voor haar kinderen? De auteurs testten eerst of grotere materiële activa, scholing, lonen en verwanten zouden de relatie kunnen verklaren. Hoewel status een deel van zijn effecten op de gezondheid van kinderen uitoefent via deze bemiddelende vormen van rijkdom, samen verklaren ze relatief weinig. Ook een aantal andere tests en controlevariabelen veranderde de relatie tussen de status van de vrouw en de gezondheid van kinderen niet. In plaats daarvan, de auteurs stellen voor dat de algemeen erkende invloed van een vrouw van invloed is op haar vermogen om binnen haar huishouden gehoord te worden. En het hebben van een stem kan kinderen direct ten goede komen.

De onderzoekers verzamelden gegevens over de hoeveelheid macht die mannen denken dat hun vrouwen hebben. Dit omvat de mening van mannen over de beslissingsbevoegdheid van hun vrouw in verschillende domeinen, en hun houding tegenover vrouwen in het algemeen, vrouwen die werken en vrouwen die onderwijs volgen. "We ontdekten dat de politieke invloed van vrouwen gecorreleerd was met het feit dat hun echtgenoten meer gender-egalitaire opvattingen hadden, hun echtgenoten denken, bijvoorbeeld, dat het oké is voor een vrouw om meningen te hebben die verschillen van die van haar man, "Zei Alami. "En de invloed van vrouwen was ook gecorreleerd met het feit dat hun echtgenoten dachten dat hun vrouwen inspraak hebben in huishoudelijke beslissingen, zoals waar te wonen, wanneer te reizen en hoe het huishoudgeld uit te geven."

Alami toegevoegd, "Het feit is dat zelfs in een context waarin vrouwen negen kinderen hebben en waar haar inspanningen niet flitsend zijn of weinig culturele waarde hebben, vrouwen kunnen nog steeds goed worden gerespecteerd en hebben een hoge status."

Veel van dit werk, Gurven merkte op, is geïnspireerd door evolutionaire of "ultieme" vragen. "Natuurlijk snakken we niet naar status omdat we bewust nadenken over het vergroten van reproductief succes, ' zei hij. 'Vrouwen lopen niet rond en zeggen:"Ik ga invloedrijk worden, zodat ik de gezondheid en overleving van mijn kinderen kan verbeteren."

"Maar elke discussie hier zou ontbreken zonder rekening te houden met de kosten en baten van het beklimmen van de statusladder, ' vervolgde hij. 'Wat heeft het voor zin om zoveel tijd en moeite te steken in iets ongrijpbaars als status als er geen voordeel is? We zeggen dat er beloningen zijn voor vrouwen, te, en dat vrouwen dezelfde statusmotieven kunnen hebben als mannen - we ontdekken alleen dat fitnessuitbetalingen voor vrouwen niet afkomstig zijn van een grotere seksuele toegang, maar in plaats daarvan verbeterde de gezondheid en andere resultaten voor kinderen."

Een van de sterke punten van deze studie is het vermogen van de onderzoekers om status te meten - een uitdaging om te doen. "Ik kan uw lengte of uw gewicht meten, en ik kan vragen hoeveel geld je verdient. Maar status - wat anderen van je denken - is niet zo eenvoudig te meten, " legde Gurven uit. "Maar het is echt belangrijk in het sociale leven van mensen, die zo veel van onze gedragingen en motivaties beïnvloeden."

Alami toegevoegd, "Iedereen werd beoordeeld door een representatieve groep dorpsbewoners. Dat betekent dat ze allemaal op dezelfde maatstaf werden beoordeeld. En het bleek dat de gemiddelde vrouw lager scoorde dan de meeste mannen op het gebied van sociale status, maar er was een aanzienlijke overlap tussen mannen en vrouwen. En in een eerdere recente studie, we hebben aangetoond dat het sekseverschil in politieke invloed verdwijnt zodra je rekening houdt met iemands grootte, formeel onderwijs en aantal samenwerkingspartners - wat erop wijst dat deze factoren, in plaats van geslacht op zich, leiden tot een hoge status."

Toevallig, het artikel van de auteur verschijnt tijdens de Women's History Month in de Verenigde Staten, kort na Internationale Vrouwendag en in de nasleep van zes vrouwelijke Democratische presidentskandidaten die streden om de nominatie van hun partij. Hoewel het werk niet kan verklaren waarom veel minder vrouwen dan mannen machtsposities bekleden, het is consistent met studies die aantonen dat meer vrouwelijke politieke participatie wenselijk is om het welzijn van kinderen te verbeteren. Bijvoorbeeld, Het is aangetoond dat een kritische massa van de politieke vertegenwoordiging van vrouwen in lage- en middeninkomenslanden de kindersterfte verlaagt en de vaccinatiegraad verhoogt.

De huidige studie suggereert dat zelfs in geïsoleerde, landelijke traditionele bevolkingsgroepen, en zonder formele leidinggevende posities te bekleden, vrouwen hebben redenen om die functies op zich te nemen. Maar ze hebben te maken met verschillende beperkingen.

"Er zijn deze afwegingen en taakverdelingen die worden beïnvloed door de culturele context, "zei Alami. "Als vrouwen in staat zouden zijn om met meer flexibiliteit kinderen te krijgen en toch dezelfde sociale netwerken te behouden en dezelfde onderwijs- en werkmogelijkheden te krijgen, je zou minder verschil in waargenomen status tussen mannen en vrouwen zien."