science >> Wetenschap > >> Biologie

Is lachen besmettelijk?

Slachtoffers van de lachband? © iStockphoto.com/killerb10

In 1999, Time Magazine beschouwde de lachtrack als een van de 100 slechtste ideeën van de vorige eeuw. Door op deze lijst te staan, het lachspoor bevond zich in het gezelschap van noodlottige concepten als spuitbuskaas, Kristal Pepsi en de Titanic. Het concept begon nobel genoeg; het werd in 1950 geïntroduceerd op "The Hank McCune Show" als een manier om het gebrek aan live publiek in de studio te compenseren. Naarmate de tijd verstreek, echter, het ingeblikte gelach begon oubollig en afgezaagd te klinken, vooral als er een lachbui losbarstte na een niet al te grappige oneliner. Hoewel ze uit de gratie zijn geraakt en worden gemeden in veel huidige televisiekomedies, het is misschien oneerlijk om ze te vergelijken met de Titanic. Ten slotte, hoewel de Titanic zonk, lachsporen werken echt.

Hoe belachelijk die lachnummers ook klinken, ze vergroten wel de kans dat we ergens om lachen. We weten dit al sinds 1974, toen een studie gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology onthulde dat proefpersonen eerder lachten en grappen grappig vonden wanneer de grappen werden gevolgd door het opgenomen geluid van gelach [bron:Walker]. Recenter, onderzoeker Robert Provine, een expert op het gebied van lachen, heeft ontdekt dat mensen de grap niet eens nodig hebben om te lachen; hij speelt proefpersonen 20 seconden gelach af op een handheld, en ook al is het duidelijk dat het lachen nep is, onderwerpen glimlachten of lachten hoe dan ook [bron:Walker]. Dit suggereert voor onderzoekers dat lachen een besmettelijk fenomeen is.

In discussies over aanstekelijk gelach, het duurt niet lang voordat het onderwerp van de lachepidemie in Tanganyika (nu Tanzania) ter sprake komt. 1962, drie meisjes die studeren aan een kostschool in een Afrikaans dorp beginnen te lachen. Dan het gelach, samen met andere symptomen zoals huilen, begon zich te verspreiden, zozeer zelfs dat 95 van de 159 studenten op de school werden getroffen [bron:Provine]. De school moest worden gesloten; bij heropening, meer dan 50 leerlingen werden opnieuw getroffen, en de resultaten verspreidden zich naar nabijgelegen dorpen. Tegen de tijd dat het lachen stopte, twee en een half jaar later, meer dan 1, 000 mensen vertoonden symptomen van de lachepidemie.

Nutsvoorzieningen, kinderen, ga geen ideeën krijgen over hoe je school geannuleerd kunt krijgen. Men gelooft nu dat het gelach van 1962 tot 1964 te wijten is aan: massa psychogene ziekte , of massahysterie , veroorzaakt door stress [bron:Hempelmann]. Maar onthullen deze gebeurtenissen het potentiële gevaar van besmettelijk lachen? Waarom is lachen in de eerste plaats besmettelijk?