Het jaar 2020 kwam met grote verwachtingen voor onderzoekers, mezelf inbegrepen. Vorig jaar was ik succesvol in de eerste ronde van de National Health and Medical Research Council Investigator Grants-regeling. Zes jaar na het afronden van mijn Ph.D., Het is me gelukt om mijn onderzoeksteam Gezonde Eerstelijnszorg te lanceren.

We onderzoeken hoe principes van welzijn, zoals gezond eten en bewegen, worden geïntegreerd in de gezondheidszorg, vooral in de algemene praktijk. Ik heb de zomer besteed aan het plannen van hoe ik mijn team de komende vijf jaar kan ondersteunen, gericht op impact en onderzoeksvertaling naar real-world settings.

Er waren grote dingen in de maak. Het was een spannende tijd. Maar zoals blijkt, wellness in de zorg is geen prioriteit tijdens de COVID-19-crisis.

Terwijl de pandemie voortduurt, grote spelers (vooral farmaceutische bedrijven) over de hele wereld hebben begrijpelijkerwijs alles laten vallen, krachten bundelen om het virus hun onverdeelde aandacht te geven.

Een plotseling verlies

Veel van de projecten van mijn team waren afhankelijk van artsen, verpleegkundigen en andere gezondheidswerkers om gegevens te verzamelen of te verstrekken. Met de druk op de gezondheidszorg door de pandemie, doorgaan was niet meer haalbaar. Subsidieaanvragen, binnenlandse en internationale reizen, conferenties en vergaderingen zijn allemaal geannuleerd of voor onbepaalde tijd uitgesteld.

Als toezichthouder, het moeilijkste was het terugtrekken van onderzoeksstudenten en stagiaires die ik had opgesteld om projecten in klinieken te starten. Deze pandemie heeft de relevantie, impact en productiviteit van ons werk.

Deze schok komt kort na een zomer van verwoestende bosbranden die de voortgang van het onderzoek belemmerde door experts uit door brand getroffen gebieden te dwingen, het vernietigen van uitgestrekte apparatuur en naar verluidt het instellen van een aantal studies "maanden of jaren terug".

Opstoppingen over het veld

Social distancing, reisverboden en quarantainebeperkingen betekenen dat wetenschappelijk veldwerk over de hele wereld bijna volledig is gestopt.

Het Australische Antarctische Programma, onder leiding van het federale ministerie van Landbouw, Water en milieu is teruggebracht tot essentieel personeel om het Antarctische continent COVID-19-vrij te houden. In plaats van het komende zomerseizoen 500 expeditieleden te sturen, de Australische Antarctische Divisie zal er slechts ongeveer 150 sturen.

Maatregelen van sociale afstand zorgen er ook voor dat klimaatwetenschappers hun laboratoria niet kunnen bezoeken. Als de pandemie aanhoudt, dit zou belangrijke weer- en klimaatbewakingspraktijken kunnen belemmeren. In sommige gevallen, laboratoria zijn teruggebracht tot één essentiële werknemer wiens enige taak het is om proefdieren in leven te houden voor wanneer het onderzoek wordt hervat.

Vertragingen hebben ook gevolgen gehad voor een van 's werelds grootste inspanningen om de aard van donkere materie te onderzoeken. Het XENON-experiment in Italië is meer dan 30 miljoen dollar waard, volgens de New York Times. Het kreeg te maken met een groot aantal wegversperringen toen het land eerder dit jaar werd afgesloten.

Jonge onderzoekers missen kansen

Voor jonge onderzoekers social distancing en het annuleren van evenementen zijn vooral schadelijk voor de professionele ontwikkeling. Wetenschappelijke conferenties en bijeenkomsten bevorderen de samenwerking en kunnen ook leiden tot werkgelegenheid.

Hoewel annuleringen van financieringen en vertragingen in de subsidieregelingen vooral gevestigde onderzoekers treffen, andere regelingen ter ondersteuning van vroege loopbaan- en postdoctorale onderzoekers zijn ook uitgesteld, zoals de Rebecca L Cooper Medical Research-regeling en de Griffith University Postdoctoral Fellowship-regeling.

Door deze crisis wordt de volgende generatie onderzoekers niet ondersteund, en hebben negatieve doorstromingseffecten voor alle onderzoeksgebieden. Op het gebied van gezondheid en ziektepreventie, onderzoeksinspanningen, afgezien van vaccinaties, zijn nog steeds van vitaal belang, aangezien het begin van COVID-19 de opkomst van chronische ziekten niet heeft gestopt.

Er zijn positieve punten

Australië heeft een robuust en gepassioneerd onderzoekspersoneel, wat betekent dat we middelen kunnen besteden aan een gezamenlijk doel, zoals de coronaviruscrisis. Terwijl de race om een ​​vaccin voortduurt, de waarde van onderzoek is nog nooit zo duidelijk geweest voor de niet-wetenschappelijke gemeenschap. Dit kan antiwetenschappelijke berichten helpen verzwakken.

De pandemie biedt toekomstige universiteitsleiders ook de mogelijkheid om universiteitsmanagement te begrijpen, financierings- en bestuursbesluiten. Nooit eerder was informatie zo toegankelijk over waar de financiering vandaan komt.

Ook online vergaderen en samenwerken op het gebied van onderzoek heeft deelname toegankelijker en betaalbaarder gemaakt. Dit neemt ook toe door barrières weg te nemen voor mensen die mogelijk niet in staat zijn om persoonlijke bijeenkomsten bij te wonen, zoals mensen met een lichamelijke beperking, fulltime mantelzorgers en mensen met financiële problemen. Less domestic and international travel is also helping reduce carbon footprints.

Charging forward

The health system isn't working normally, which means my team's research isn't working normally. Niettemin, we're pivoting well in this uncertain time. We're helping plan the first online conference for Australian primary care to improve access to relevant research across the country.

New grant opportunities are aligning COVID-19 to our research focus, such as the Royal Australian College of General Practitioners's and the Hospitals Contribution Fund's special call for projects on COVID-19 in general practice.

Some may think non-COVID-19 research isn't currently necessary, but it will be once we combat this disease. And when that happens, we'll be ready to continue right where we left off.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.