Het feit dat historische archieven, bibliotheken, musea, schrijfworkshops en zelfs kloosters, het bewaren van middeleeuwse manuscripten is niet alleen een kwestie van helden of gewone mensen die de moeite hebben genomen om ze te redden, doorgeven van generatie op generatie, of wie ze verborg zodat ze niet vernietigd zouden worden. De materialen die werden gebruikt om op papier te schrijven en te tekenen waren van cruciaal belang, zodat de overgebleven geschreven teksten kunnen worden gelezen, tegenwoordig vertaald en vertolkt.

Het achterhalen van de chemische reacties van de componenten die het schrijven op papier mogelijk maakten en honderden jaren meegaan, was het doel van de onderzoeksgroep Middeleeuwse Geschiedenis van Meridies aan de Universiteit van Cordoba. Maandenlang, deze groep heeft haar werk gericht op deze chemische reacties in samenwerking met chemici van Nova University Lissabon.

Dit team, onder leiding van de Universiteit van Cordoba, professor middeleeuwse geschiedenis, Ricardo Córdoba, voerde de duplicatie uit van vijf middeleeuwse inkten, daarbij elk ingrediënt en elke methode uit de 15e en 16e eeuw gebruiken. Hoe hebben ze het gedaan? Door handgeschreven recepten voor het maken van inkt te analyseren, nauwgezet zoeken in verschillende delen van de wereld, zoals de bisschopskanselarij in Braga, Portugal, waar een recept uit 1464 wordt bewaard, de School of Medicine Library in Montpellier, met een andere gedateerd tussen 1469 en 1480, evenals het historisch archief van de provincie Cordoba, gedateerd 1474.

Deze vijf niet-gepubliceerde documenten maakten het repliceren van de vijf inkten mogelijk. Granaatappelschillen, gallen die door planten worden gebruikt ter verdediging tegen parasieten, vitriool, water, en Arabische gom gemaakt van recepten met dierenhuiden, zijn enkele van de ingrediënten waaruit deze inkt bestaat en degene die onderzoekers in exact dezelfde hoeveelheid hebben gemengd, proportie, temperatuur en methode zoals aangegeven in de middeleeuwse recepten, en waarmee het mogelijk was om exact dezelfde inkten te repliceren als die zes eeuwen geleden werden gebruikt.

De resultaten van dit gezamenlijke onderzoek tussen historici en chemici zijn onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Erfgoedwetenschap . Dit onderzoek omvatte vertalingen van de teksten en procedures beschreven in de middeleeuwse recepten, het maken van de inkten volgens de stapsgewijze instructies in de recepten, en de analyse van de chemische reacties van deze ingrediëntencombinaties, met als doel sleutels te vinden voor het behoud van het geschreven erfgoed. Door middel van exacte replicatie en analyse van inkten gebruikt in de Middeleeuwen, onderzoekers kunnen bepalen welke behandelingen historische documenten moeten ondergaan om hun huidige toestand te herstellen en te verbeteren en, bovenal, ervoor zorgen dat ze fysiek langer meegaan.