Getijdengletsjers, de enorme rivieren van ijs die eindigen in de oceaan, kan onder water veel sneller smelten dan eerder werd gedacht, volgens een co-auteur van Rutgers onderzoek waarbij gebruik werd gemaakt van robotkajaks.

De bevindingen, die de huidige kaders voor het analyseren van oceaan-gletsjerinteracties uitdagen, gevolgen hebben voor de rest van de getijdewatergletsjers in de wereld, wiens snelle terugtrekking bijdraagt ​​aan de stijging van de zeespiegel.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geofysische onderzoeksbrieven , onderzocht de oceaan voor de 20 mijl lange LeConte-gletsjer in Alaska. De zeerobots maakten het voor het eerst mogelijk om pluimen smeltwater te analyseren, het water dat vrijkomt wanneer sneeuw of ijs smelt, waar gletsjers de oceaan ontmoeten. Het is een gevaarlijk gebied voor schepen vanwege het afkalven van ijs - wanneer vallende stukken ijs die van gletsjers breken, in het water botsen en enorme golven veroorzaken.

"Met de kajaks, we vonden een verrassend signaal van smelten:lagen geconcentreerd smeltwater die de oceaan binnendringen en die het cruciale belang onthullen van een proces dat doorgaans wordt verwaarloosd bij het modelleren of schatten van smeltsnelheden, " zei hoofdauteur Rebecca Jackson, een fysisch oceanograaf en assistent-professor bij de afdeling Marine and Coastal Sciences in de School of Environmental and Biological Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick. Jackson leidde de studie toen ze aan de Oregon State University was.

Twee soorten smelten onder water vinden plaats in de buurt van gletsjers. Waar zoetwaterafvoer aan de voet van een gletsjer wegvloeit (van stroomopwaartse smelt op het oppervlak van de gletsjer), krachtige pluimen resulteren in ontladingsgedreven smelten. Weg van deze uitstroomopeningen, de gletsjer smelt direct in het oceaanwater in een regime dat ambient melting wordt genoemd.

De studie volgt op een die vorig jaar in het tijdschrift werd gepubliceerd Wetenschap die de smeltsnelheid van gletsjers heeft gemeten door sonar vanaf een ver schip op de LeConte-gletsjer te richten. De onderzoekers vonden smeltsnelheden veel hoger dan verwacht, maar konden niet verklaren waarom. Uit de nieuwe studie bleek voor het eerst dat het smelten in de omgeving een belangrijk onderdeel is van de onderwatermix.

Voorafgaand aan deze onderzoeken wetenschappers hadden weinig directe metingen van smeltsnelheden voor getijdenwatergletsjers en moesten vertrouwen op niet-geteste theorie om schattingen te krijgen en oceaan-gletsjerinteracties te modelleren. De resultaten van de studies dagen die theorieën uit, en dit werk is een stap in de richting van een beter begrip van het smelten van onderzeeërs - een proces dat beter moet worden weergegeven in de volgende generatie wereldwijde modellen die de zeespiegelstijging en de gevolgen ervan evalueren.

Onderzoekers van de Oregon State University, Universiteit van Alaska Zuidoost, University of Oregon en University of Alaska Fairbanks hebben bijgedragen aan het onderzoek.