Een nieuwe studie van kleuters in een staat in het Midwesten identificeerde zeven verschillende wegen die de kinderen volgden in hun vroege onderwijs en zorg voordat ze op school kwamen.

De onderzoekers waren verrast door de uiteenlopende ervaringen die kinderen meebrachten naar de kleuterschool:terwijl sommigen alleen thuis of voornamelijk in een kinderdagverblijf werden opgevangen, anderen schakelden heen en weer tussen verschillende vormen van zorg, of andere afspraken had.

Deze studie is een van de weinige die is gekeken naar de ervaringen van kinderen vanaf de geboorte tot aan de kleuterschool, waardoor de onderzoekers het brede scala aan paden konden vastleggen, zei Nathan Helsabeck, hoofdauteur van de studie en een afgestudeerde onderzoeksmedewerker in educatieve studies aan de Ohio State University.

"Er zijn meer genuanceerde verschillen in de ervaringen van kinderen vóór de kleuterschool dan we aanvankelijk dachten, " zei Helsabeck, die ook een medewerker is van het Crane Center for Early Childhood Education and Policy van Ohio State.

"Als we kijken hoe kinderen naar de kleuterschool gaan, kunnen we beter nadenken over wat ze nodig hebben als ze naar school gaan."

De studie werd online gepubliceerd in het tijdschrift Vroeg onderwijs en ontwikkeling .

De studie maakt deel uit van een groter federaal gefinancierd project dat is ontworpen om het begrip te verbeteren van wat er gebeurt in klaslokalen van de kleuterschool tot de derde klas. De gegevens zijn verzameld van twee grote, voorstedelijke schooldistricten, waaronder 25 scholen, 152 klaslokalen en 3, 472 studenten. In dit onderzoek is gebruik gemaakt van een substeekproef van 568 studenten.

Een deel van het onderzoek hield in dat ouders vragenlijsten moesten invullen over het onderwijs en de zorg van hun kinderen vanaf de geboorte tot de leeftijd van 5 jaar.

De onderzoekers ontdekten dat de grootste groep kinderen - 44% - gedurende de eerste vijf levensjaren alleen thuis werd verzorgd.

Ongeveer 10% bracht de eerste twee jaar thuis door en in het derde jaar was de kans groter dat ze in de centra terechtkwamen. Nog eens 7% bracht deze eerste jaren voornamelijk door in de centra.

Dat waren de drie paden waarvan de onderzoekers hadden aangenomen dat ze zouden plaatsvinden voordat ze het onderzoek uitvoerden, zei Kelly Purtell, co-auteur van de studie en universitair hoofddocent menswetenschappen aan de Ohio State en faculteitsmedewerker bij het Crane Center.

Maar ze vonden ook vier andere wegen:de op één na grootste groep, 21%, waren het grootste deel van de eerste jaren thuis, maar in het laatste jaar voor de kleuterschool waren ingeschreven in een kleuter- of kleuterschoolprogramma. Andere groepen omvatten kinderen die meestal in informele omgevingen werden opgevangen (5%); degenen die tussen thuis en mantelzorg gingen (8%); en die hadden de hele 5 jaar zowel thuiszorg als zorg in het centrum (5%).

Waarom waren er zoveel verschillende wegen?

"Het weerspiegelt de lappendeken beschikbaarheid van kinderopvang in dit land, ' zei Purtell.

"Kinderopvang voor baby's en jonge kinderen is duur, dus er zijn niet veel betaalbare opties voor ouders. Ouders moeten verschillende manieren vinden om voor hun kinderen te zorgen terwijl ze werken."

Helsabeck zei dat hij vooral getroffen was door de kinderen wiens zorg van jaar tot jaar verschoof. vaak van thuis naar mantelzorg, naarmate de situatie van hun ouders veranderde.

"Er was meer dan ik had verwacht in deze categorie, " hij zei.

"We moeten ons realiseren dat sommige kinderen veel instabiliteit ervaren en dat hun kinderopvangsituaties veel kunnen veranderen. Dat kan van invloed zijn op hoe ze het op school doen."

De studie keek ook naar hoe kinderen die verschillende trajecten volgden het deden op de kleuterschool.

Bevindingen toonden geen verschillen in testscores tussen kinderen van verschillende trajecten. Dat was verrassend, omdat de meeste onderzoeken een voordeel laten zien voor kinderen die meer tijd doorbrachten in centra, zei Helsabeck.

Maar hij waarschuwde ervoor om niet te veel van die bevinding te maken. Het kan zijn dat er niet genoeg kinderen in elk van de zeven groepen waren om verschillen in deze studie te onthullen.

De resultaten bevestigden andere onderzoeken die aantoonden dat kinderen die de eerste vijf jaar het grootste deel van hun tijd in de centra doorbrachten, meer door de leerkracht gerapporteerde sociale en gedragsproblemen hadden op de kleuterschool.

Dat kan zijn omdat deze kinderen zich al op hun gemak voelen in een schoolachtige omgeving en niet zo verlegen zijn om zich te gedragen, aldus Purtell. Ze kunnen zich ook sneller vervelen omdat voor hen, de ervaring is niet nieuw.

"Dit is een echte uitdaging voor kleuterleidsters om kinderen die helemaal nieuw zijn in deze omgeving te navigeren met die kinderen die al bekend zijn met de klasomgeving, " ze zei.

De onderzoekers zeiden dat de zeven paden naar de kleuterschool die in dit onderzoek worden gevonden, mogelijk niet overal hetzelfde zijn.

"We keken naar slechts twee schooldistricten in één staat. Dat zal niet het hele land vertegenwoordigen, ' zei Helsabeck.

"Maar wat we hieruit kunnen halen, is het brede scala aan ervaringen dat kinderen naar de kleuterschool brengen. Het zal van invloed zijn op hoe ze het op school doen."