Da'Kuawn Johnson's leraar in de derde klas wist dat de jongen speciaal was.

Ze kocht hem geavanceerde studieboeken met haar eigen geld, Johnson uitdagen om te blijven leren nadat hij zijn normale klaswerk op de Calvin M. Rodwell Elementary School in het noordwesten van Baltimore had doorstaan.

De aandacht van de leraar voedde Johnson's verlangen naar meer, en voedde zijn dorst naar wetenschappelijke kennis.

"Daar begon het allemaal mee, " zei Johnson, nu een student aan de University of Maryland School of Medicine.

johnson, 23, is teruggekeerd naar Calvin M. Rodwell om kinderen te helpen lesgeven en inspireren die zich op hetzelfde cruciale punt bevonden als toen een leraar de loop van zijn leven veranderde. Door een partnerschap tussen de medische school en het openbare schoolsysteem van Baltimore, Johnson en andere toekomstige artsen en wetenschappers begeleiden basisschoolleerlingen, hen over het veld te leren door middel van interactieve experimenten.

Elke week, geneeskundestudenten doen vrijwilligerswerk met een kleine groep derdeklassers die worden geïdentificeerd als begaafde en gevorderde leerlingen. Het maakt deel uit van de bredere inspanning van het district om meer van deze slimme studenten te identificeren en de mogelijkheden die voor hen beschikbaar zijn uit te breiden.

Het Talent Mentoring Programma groeide van 14 scholen vorig jaar naar 20 scholen dit jaar, velen van hen dienen ten dienste van zeer arme bevolkingsgroepen. Ongeveer 50 medische studenten, die in hun witte jassen door de gangen van de scholen slenteren, aangemeld om mee te doen.

"Het geeft de kinderen een idee van waar ze in deze wereld naartoe kunnen gaan, dat ze niet beperkt zijn tot alleen de omgeving om hen heen, " zei Joyce Jackson, een specialist in het districtsonderwijs in Baltimore. "De kinderen houden van die ervaring om hun mentoren gewoon te zien met hun laboratoriumjassen aan. Ze worden misschien niet allemaal dokter, maar ze zullen allemaal aan iets worden blootgesteld."

Op een recente dinsdag, Johnson en twee andere studenten geneeskunde voegden zich bij drie derdeklassers op Calvin M. Rodwell. Zodra de kinderen door de deur liepen, ze haastten zich om hun mentoren te omhelzen.

De drie kinderen dromen al van een toekomst in het veld - twee willen oogarts worden, een ander "een dokter, maar voor dieren."

"Ik denk dat ik een van hen wil zijn, " zei de 8-jarige Aaron Franks, wijzend naar de groep med-studenten die het experiment van die dag aan het opzetten waren.

De groep begon de sessie met het doornemen van een lijst met regels op het bord:geen geknoei met chemicaliën tenzij er een volwassene in de buurt is, was altijd uw handen en draag een veiligheidsbril.

De les van de dag was gericht op genetica. Johnson begon met de studenten te vragen:"Wat weet je al over DNA?"

Aan het begin van het uur, hun antwoorden waren haperend. Jazmin Askew stelde dat DNA iets te maken had met iemands vingertoppen. De andere kinderen haalden hun schouders op.

Maar tegen de tijd dat de les van de dag was afgelopen, antwoorden op diezelfde vraag kwamen eruit. De groep had een eenvoudig experiment gedaan waarbij ze een zoutwateroplossing in hun mond rondslingerden om wat cellen uit hun wangen te halen. Na het verzamelen van een monster en het mengen van enkele andere ingrediënten, het genetisch materiaal van de studenten werd zichtbaar in hun reageerbuisjes. De kinderen begonnen te begrijpen dat, of hun ogen nu bruin of blauw waren, hun huid, zwart of wit, kwam terug op die DNA-strengen.

"Ik voel me zo wetenschappelijk, " zei Jazmin, haar arm in de lucht pompt.

Schoolbeambten in Baltimore hopen dat soort ervaringen te bieden aan een bredere groep studenten. Dat is wat hun inspanningen drijft om meer studenten in de stad als 'begaafd' te identificeren. Kinderen van kleur in het hele land zijn ondervertegenwoordigd in speciale programma's voor gevorderden.

Zwarte studenten worden minder snel toegewezen aan hoogbegaafde diensten in wiskunde en lezen, een studie uit 2016 gevonden, een "patroon dat aanhoudt wanneer wordt gecontroleerd voor andere achtergrondfactoren, zoals gezondheid en sociaaleconomische status, en kenmerken van klaslokalen en scholen."

In de openbare scholen van Baltimore City, 50 procent van de studenten in het hoogbegaafde en getalenteerde programma was zwart, volgens een ProPublica-analyse van de laatste beschikbare federale gegevens. Afro-Amerikaanse studenten vormen bijna 80 procent van de stadsstudenten.

"Historisch, gekleurde kinderen en kinderen uit armoede worden niet meegenomen in gesprekken over hoogbegaafde leerlingen, " zei Dennis Jutras, coördinator voor het hoogbegaafde leerprogramma van het district. "We zijn behoorlijk agressief geweest in het proberen te helpen meer te identificeren."

Het district heeft alle kleuters universeel gescreend, Jutras zei, en werken om ervoor te zorgen dat scholen met toegang tot het Talent Mentoring-programma en soortgelijke programma's voor hoogbegaafde leerlingen zich in diverse buurten bevinden. Van januari tot juni vorig jaar, 55 Titel I-scholen in de stad kregen middelen om hoogbegaafde programmering te doen. De meeste hoogbegaafde en geavanceerde leersites zijn nu titel I-scholen, een aanduiding die betekent dat een groot percentage van hun studenten uit armoede komt.

Vanaf 1 oktober de stad had er 4 geïdentificeerd, 200 studenten als ofwel begaafd, gevorderd of op het spoor "talentontwikkeling". Een derde van die studenten is "economisch achtergesteld, ’, blijkt uit wijkgegevens.

Het is van vitaal belang om meer kinderen te identificeren, zei Jutra. Het kan de loop van het leven van een kind veranderen.

johnson, een student van de eerste generatie, zei dat het veel voor hem zou betekenen toen hij een kind was om iemand van zijn school te zien, zijn buurt, ga verder met het volgen van een medische opleiding.

Toen hij in de derde klas zat bij Calvin M. Rodwell, zijn moeder moest tegen hem vechten om niet elke dag een stropdas te dragen naar school.

Nutsvoorzieningen, bij elk bezoek aan de school, hij loopt door de gangen in een broek, een stropdas en een laboratoriumjas.

©2019 The Baltimore Sun
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.