Duizenden Indonesische brandweerlieden zijn opgesloten in een 24-uurs spel van Whack-a-Mole terwijl ze vechten om een ​​onzichtbare vijand te blussen:ondergrondse branden die de opwarming van de aarde verergeren.

Uitgestrekte branden scheuren door de regenwouden van de archipel, het ontketenen van een giftige waas over Zuidoost-Azië die angst voor de gezondheid heeft veroorzaakt en de diplomatieke spanningen met de buurlanden van Indonesië deed toenemen.

Jakarta zette meer dan 9 000 manschappen om branden te bestrijden en land te veranderen in verkoolde landschappen en verterende bossen op het zwaar getroffen Sumatra en het eiland Borneo.

Maar veel van de branden smeulen diep onder de grond in ooit zo moerassige gebieden die bekend staan ​​als veengebieden. waar ze maanden kunnen duren en oogverblindende hoeveelheden dikke, scherpe rook.

"Het is zoveel moeilijker om branden op veengronden te bestrijden, " vertelde een vuile en uitgeputte Hendri Kusnardi aan AFP buiten de door smog getroffen stad Pekanbaru op Sumatra.

"Zelfs nadat we erin geslaagd zijn een brand op de grond te blussen, soms is het nog niet voorbij omdat het nog steeds ondergronds brandt. En dan zal de volgende ochtend het grondvuur gewoon weer oplaaien."

'Menselijk gedrag'

De boosdoener achter de branden in Indonesië zijn meestal illegale branden die worden aangestoken om land vrij te maken voor de lucratieve palmolie- en pulphoutindustrieën - en de situatie dit jaar is verslechterd door droger weer.

Enkele van de ernstigste branden vinden plaats in koolstofrijke veengebieden - bedekt met lagen ontbonden plantaardig materiaal van enkele meters dik - die zeer brandbaar worden wanneer ze worden afgevoerd van water om te worden omgezet in plantages.

"De bos- en veenbranden die zich elk jaar voordoen, zijn een crisis veroorzaakt door menselijk gedrag, " zei Rusmadya Maharuddin, een bos campagnevoerder bij Greenpeace Indonesië.

"Soms zullen de vuren maandenlang blijven branden, het vrijgeven van emissies en het veroorzaken van waas."

Turfbranden kunnen drie keer zoveel rook uitstoten per kilogram materiaal dan bosbranden bij hoge temperaturen, voegde ze eraan toe.

Op het hoogtepunt van de Indonesische bosbranden in 2015, de ergste in twee decennia, veroorzaakten branden in veenmoerassen dagelijks bijna 16 miljoen ton CO2-uitstoot. meer dan de hele Amerikaanse economie in dezelfde periode, volgens waakhond The International Union for the Conservation of Nature.

Over de Stille Oceaan, enorme branden die door de Amazone scheuren, vergroten de bezorgdheid over de langetermijneffecten, aangezien toenemende branduitbraken wereldwijd leiden tot meer uitstoot van broeikasgassen en het moeilijker maken om temperatuurstijgingen te beperken, deskundigen zeggen.

Detectie nadeel:

Het bestrijden van veenbranden brengt talloze uitdagingen met zich mee, omdat ze zich vaak op afgelegen locaties bevinden, de zachte grond maakt ze onbereikbaar met de auto en brandweerlieden hebben enorme hoeveelheden water nodig - vaak onder de grond gepompt - om bij ondergrondse branden te komen.

Indonesië heeft waterbombardementen ingezet, maar het begin van het regenseizoen, die meestal in oktober begint, zou het enige kunnen zijn dat de branden kon blussen.

"Als je te maken hebt met grote gebieden waar turf wordt verbrand, is het gewoon zo duur om grote hoeveelheden water aan te voeren, " zei Michael Brady, een in Indonesië gevestigde veengrondexpert bij het Centre for International Forestry Research.

"Waterbombardementen zijn niet erg effectief omdat je gewoon niet genoeg water kunt laten vallen" om ze te doven, hij voegde toe.

Satellietradar die wordt gebruikt om hotspots te vinden - gebieden met intense hitte die wijzen op een grote kans op brand - lokaliseert niet altijd ondergrondse branden.

"Het verschijnt misschien niet als een hotspot ... (omdat) er misschien niet genoeg warmte aan het oppervlak van de grond is, ' zei Brady.

"Dus, een van de uitdagingen is om ze alleen maar op te sporen."

'Niet weggaan'

Autoriteiten versterken de wetshandhaving om degenen die verantwoordelijk zijn voor illegale verbranding te pakken en zijn verhuisd om aangetaste veenbossen te herstellen - een belangrijke buffer tegen jaarlijkse overstromingen en de thuisbasis van bedreigde diersoorten, waaronder Sumatraanse orang-oetans.

Maar ondanks de vooruitgang die Indonesië de afgelopen decennia heeft geboekt, branden is nog steeds een uitdaging, zelfs voor landen als de Verenigde Staten, Canada en Australië die enkele van de beste technologieën en brandpreventieprogramma's hebben, zei Brady.

"Dit gaat niet weg, " hij voegde toe.

"We gaan geen oplossing vinden om branden in het landschap volledig uit te bannen en we gaan het ook niet 'aanpakken'. Dat vereist een blijvende investering."

© 2019 AFP