Oude gecremeerde menselijke resten, ondanks dat het vervormd is, nog steeds seksueel diagnostische fysieke kenmerken behouden, volgens een onderzoek dat op 30 januari is vrijgegeven, 2019 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Claudio Cavazzuti van de Universiteit van Durham, VK en collega's. De auteurs bieden een statistische benadering voor het identificeren van eigenschappen die mannelijke en vrouwelijke overblijfselen binnen een populatie onderscheiden.

Het vermogen om het geslacht van oude menselijke overblijfselen te bepalen is essentieel voor archeologen die demografische gegevens en culturele praktijken in verschillende beschavingen volgen. Grote begrafenisassortimenten kunnen representatieve monsters van oude populaties opleveren, maar het proces van crematie, die al millennia populair is, kromt en fragmenten bot, het veranderen van skeletmetingen die archeologen anders zouden gebruiken om een ​​persoon te seksen. Weinig studies hebben geprobeerd skeletkenmerken te identificeren die seksueel diagnostisch zijn na crematie. Dus, archeologen missen een betrouwbare methode om gecremeerde resten te seksen bij gebrek aan externe aanwijzingen zoals geslachtsgebonden grafgiften.

Cavazzuti en collega's probeerden deze tekortkoming op te lossen door 24 skeletkenmerken te meten van 124 gecremeerde personen met duidelijk voortgebrachte grafgiften (zoals wapens voor mannen en spindelkransen voor vrouwen) van vijf Italiaanse necropolissen die dateren tussen de 12e en 6e eeuw v.Chr. Ervan uitgaande dat geslacht grotendeels correleert met seks, de auteurs vergeleken geslacht statistisch met variatie in anatomische eigenschappen. Van de 24 onderzochte eigenschappen, acht voorspelde seks met een nauwkeurigheid van 80% of meer, een betrouwbaarheidsscore vergelijkbaar met die verkregen voor niet-gecreëerde oude overblijfselen.

De auteurs concluderen dat anatomische geslachtsbepaling mogelijk is in gecremeerde resten, hoewel ze waarschuwen dat de metingen die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd verschillen van die welke worden gebruikt om moderne crematieresten te seksen, wat aangeeft dat seksueel diagnostische eigenschappen verschillen tussen populaties in tijd en ruimte. Niettemin, ze suggereren dat, voor oude populaties met grote steekproeven, de statistische methoden die in dit onderzoek worden gebruikt, kunnen mogelijk onderscheid maken tussen mannelijke en vrouwelijke overblijfselen.

Cavazzuti voegt toe:"Dit is een nieuwe methode om de geslachtsbepaling van menselijke crematieresten in de oudheid te ondersteunen. Eenvoudig, repliceerbaar, betrouwbaar."