De Antarctische ijskap, de zuidelijke poolijskap van de aarde, is gegroeid en teruggetrokken en weer gegroeid in de loop van miljoenen jaren. Deze veranderende massa beïnvloedt het klimaat en de zeespiegel van de planeet, met historische gegevens vastgelegd in sediment, smeltwater en de omringende oceanen. Echter, de afgelegen en moeilijke aard van het blad geeft onderzoekers beperkte toegang om monsters en gegevens te verzamelen die ontbrekende stukjes in de eb en vloed van historische klimaatveranderingen kunnen onthullen.

De resultaten zijn op 14 juni gepubliceerd in Geologie .

"Een nauwkeurige reconstructie van veranderingen in de Antarctische ijskap is nodig om een ​​beter begrip te krijgen van de reactie van de ijskap op klimaatveranderingen, " zei papier auteur Takeshige Ishiwa, postdoctoraal onderzoeker bij het National Institute of Polar Research, Onderzoeksorganisatie van informatie en systemen.

Volgens Ishiwa, ijskap verandert voor het laatste ijstijd ongeveer 20, 000 jaar geleden, toen de ijskappen over de hele wereld hun meest uitgestrekte waren, zijn niet goed gedocumenteerd. Met beperkte records, er zijn inconsistenties in gemodelleerde gegevens en geologische waarnemingen. Bijvoorbeeld, ondanks een wereldwijde zeespiegeldaling van meer dan 40 meter vóór het laatste ijstijdmaximum, Sedimentaire monsters uit twee baaien in Oost-Antarctica geven aan dat de zeespiegel niet veel verschilde van moderne metingen.

Om deze inconsistentie beter te begrijpen, de onderzoekers modelleerden hoe land onder de ijskap beweegt, glaciale isostatische aanpassing genoemd. Zelfs als het ijs smelt, het land heeft langdurige effecten en beweegt daardoor anders. De onderzoekers simuleerden verschillende scenario's en ontdekten dat er maar één de zeespiegelverschil leek te verklaren.

"Onze resultaten van glaciale isostatische aanpassingsmodellering laten zien dat de sector van de Antarctische ijskap in de Indische Oceaan een overmatige ijsbelasting zou hebben ondergaan vóór het Laatste Glaciale Maximum om beperkte geologische gegevens te verklaren, "Zei Ishiwa. "We suggereren dat de Antarctische ijskap gedeeltelijk zijn maximale dikte bereikte vóór het laatste gletsjermaximum."

Het dikkere ijs lijkt het continent naar beneden te hebben gedrukt, Ishiwa zei, het veranderen van het zwaartekrachtsveld van het land en de zee om de hoge zeespiegel te genereren.

"Geologisch bewijs ondersteunt onze op glaciale isostatische aanpassing gebaseerde Antarctische ijskapreconstructie vóór het laatste ijstijdmaximum, "Ishiwa zei, opmerkend hoe sediment- en smeltwatergegevens aangeven dat de ijskap gedeeltelijk was vergaan vóór het Laatste Glaciale Maximum.

De onderzoekers zijn van plan nog een veldonderzoek uit te voeren en aanvullende geologische gegevens te verkrijgen om de veranderingen in de Antarctische ijskap beter te begrijpen.