Tien jaar na de Victoriaanse Black Saturday-branden in 2009, waarbij 173 mensen stierven, 3, 500 gebouwen werden verwoest en hele townships werden weggevaagd, ongeveer tweederde van de mensen uit zwaar getroffen gemeenschappen gaf aan zich "grotendeels" of "volledig hersteld" te voelen.

hun perceptie van gemeenschap herstel waren veel lager, echter, met slechts ongeveer een derde van de mensen in de zwaarst getroffen gebieden die het gevoel hadden dat hun gemeenschap "grotendeels" of "volledig hersteld" was.

Dit zijn enkele van de belangrijkste bevindingen van het Beyond the Bushfires-rapport dat vandaag is vrijgegeven, een grootschalig onderzoek naar de langetermijneffecten van een van de ergste natuurrampen in de Australische herinnering.

Naarmate het klimaat warmer wordt en er voorspeld wordt dat rampen frequenter en heviger zullen worden, het rapport beveelt regeringen aan te investeren in het opstellen van langetermijnkaders voor herstel na grote rampen en om innovatieve manieren te vinden om de veerkracht van gemeenschappen te vergroten voordat, tijdens en na het moment van crisis.

Als deze effecten op de langere termijn niet worden aangepakt, bestaat het risico dat er een achterstand ontstaat, omdat door rampen getroffen gemeenschappen - waarvan er vele al vóór de branden het moeilijk hadden - nog jaren kunnen worstelen nadat de vlammen zijn gedoofd.

Nu investeren in rampenbestendigheid, en het normaliseren van het idee dat herstel een langetermijnproject is, kan helpen om gemeenschappen beter in staat te stellen rampen te weerstaan ​​wanneer ze onvermijdelijk toeslaan.

Een lange staart

Ons rapport is gebaseerd op gegevens van meer dan 1, 000 deelnemers die ons hun ervaringen vertelden via gemeenschapsbijeenkomsten, herhaalde onderzoeken (drie, vijf en tien jaar na de branden) en diepte-interviews (drie tot vijf jaar na de branden).

We hebben de eerste vijf jaar ook veel tijd besteed aan het bezoeken van gemeenschappen, deel uitmaken van gemeenschapsbijeenkomsten en spreken met contacten die gedurende vele jaren zijn opgebouwd.

De belangrijkste bevinding die naar voren komt, is dat deze gebeurtenissen een lange staart hebben. Er is geen snelle opruiming om dingen weer normaal te maken. De gevolgen voor de geestelijke gezondheid kunnen vele jaren aanhouden. Mensen zijn over het algemeen buitengewoon veerkrachtig en dat moeten we toejuichen, maar de ontwrichting van levens blijft lang nadat de eerste crisis is verdwenen.

We hebben gevonden:

• een daling van de tevredenheid met het leven van drie tot vijf jaar na de bosbranden, die tien jaar na de bosbranden weer verbeterde
• 10 jaar na de branden, 22% van de mensen rapporteerde symptomen die passen bij een diagnosticeerbare psychische stoornis, waaronder posttraumatische stressstoornis, depressie en psychische nood - meer dan twee keer zoveel als in gemeenschappen met een lage impact
• ongeveer 10% van de mensen in zwaar getroffen gemeenschappen meldde vijf jaar na de branden woedeproblemen. Dit was drie keer hoger dan in gemeenschappen met een lage en matige impact en vaker voor bij vrouwen, jongeren en werklozen
• in de eerste drie tot vier jaar na de bosbranden, meldingen van geweld door vrouwen waren zeven keer hoger in gebieden met veel bosbranden dan in gebieden met weinig bosbranden. Voor vrouwen, ervaringen met geweld werden ook in verband gebracht met inkomensverlies en een slechtere geestelijke gezondheid
• het gevoel van gemeenschapscohesie was tien jaar na de bosbranden lager in gemeenschappen met een grote impact
• verlies van inkomen, verlies van eigendom en verbroken relaties verhoogden het risico op gevolgen voor de geestelijke gezondheid
• de meeste mensen die herbouwden, vonden dat de timing van hun herbouw ongeveer goed was.

We zien vaak een enorme stroom van medeleven en steun van het publiek in de nasleep van een grote ramp. Maar ons rapport beveelt regeringen en dienstverleners aan ervoor te zorgen dat ondersteuning (en financiering) over jaren wordt gespreid in plaats van overhaast.

Een van onze belangrijkste aanbevelingen is dat regeringen een gefaseerd kader van vijf jaar opstellen voor herstel na grote rampen. Dit zou de langdurige gevolgen voor de geestelijke gezondheid verklaren en herstel op korte en lange termijn ondersteunen, veerkracht en verbondenheid met de gemeenschap.

Financieel advies, hulp bij het navigeren door bouwvoorschriften, relatiebegeleiding en omscholing zijn allemaal nodig in de loop van de jaren na een ramp. Er is ook een verscheidenheid aan ondersteuning voor de geestelijke gezondheidszorg nodig.

Verandering is nodig, niet alleen op regeringsniveau, maar samenlevingsbreed. Het publiek moet erkennen dat herstel een langetermijnproject is. Er is vaak publieke druk op instanties en overheden om snel te handelen, waardoor het risico bestaat dat geld alleen wordt besteed aan onmiddellijke behoeften. Er blijft dan bitter weinig over voor later geënsceneerde interventies.

Maar sommige behoeften zijn in eerste instantie misschien niet duidelijk. We moeten mensen in hun eigen tempo laten herstellen, op hun eigen manier en hebben langdurige ondersteuning om dat te doen.

Het opbouwen van een gemeenschap kan rampenbestendigheid opbouwen

De rol van sociale netwerken en gemeenschapsgroepen is ongelooflijk belangrijk. We ontdekten dat mensen die tot een lokale gemeenschapsgroep behoorden, betere resultaten hadden in de drie tot vijf jaar na de bosbranden dan degenen die dat niet deden. Deze voordelen leken zich uit te strekken over de bredere gemeenschap in gebieden waar veel mensen tot lokale gemeenschapsgroepen behoren.

Ondersteuning van gemeenschapsgroepen betekent het bouwen en toegankelijk maken van ruimtes waar mensen elkaar kunnen ontmoeten en socializen, het ondersteunen van toegang tot relevante apparatuur en materialen, het geven van opleidingsmogelijkheden en het verstrekken van financiering.

Ruimtes waar mensen kunnen samenkomen en verbinden zijn cruciaal. Maar er moet meer dan één ontmoetingsruimte zijn om verschillen in gemeenschappen mogelijk te maken.

Op scholen gebaseerde voorlichtings- en herstelprogramma's voor bosbranden zijn ook nodig. Dit zou kinderen en tieners leren leven in omgevingen met een risico op bosbranden en hen betrekken bij lokale initiatieven voor voorbereiding en herstel van bosbranden.

Als dit artikel problemen voor u heeft opgeleverd, of als je je zorgen maakt over iemand je weet wel, bel Lifeline op 13 11 14. Dit verhaal maakt deel uit van een serie The Conversation is running on the nexus tussen ramp, nadeel en veerkracht. De rest van de verhalen lees je hier.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.