Een veelbesproken oude menselijke schedel uit Mongolië is gedateerd en genetisch geanalyseerd, waaruit blijkt dat het de vroegste moderne mens is die tot nu toe in de regio is gevonden, Dat blijkt uit nieuw onderzoek van de Universiteit van Oxford. Radiokoolstofdatering en DNA-analyse hebben aangetoond dat het enige fossiel van de pleistocene mensachtigen dat in Mongolië is ontdekt, in eerste instantie genoemd Mongolantropus , is in werkelijkheid een moderne mens die ongeveer 34-35 duizend jaar geleden leefde.

de kalotje, gevonden in de Salkhit-vallei in het noordoosten van Mongolië is, daten, het enige Pleistoceen hominine fossiel gevonden in het land.

De kalotje is grotendeels compleet en omvat de wenkbrauwruggen en neusbeenderen. De aanwezigheid van archaïsche of oude kenmerken hebben er in het verleden toe geleid dat het exemplaar in verband werd gebracht met niet-gekarakteriseerde archaïsche mensachtigen, zoals homo erectus en Neanderthalers. Eerder onderzoek suggereerde leeftijden voor het exemplaar, variërend van het vroege midden-pleistoceen tot het terminale late pleistoceen.

Het Oxford-team heeft het exemplaar opnieuw gedateerd op 34, 950-33, 900 jaar geleden. Dit is rond de 8, 000 jaar ouder dan de oorspronkelijke radiokoolstofdateringen die op hetzelfde exemplaar werden verkregen.

Om deze ontdekking te doen, het Oxford-team gebruikte een nieuwe geoptimaliseerde techniek voor radiokoolstofdatering van zwaar verontreinigde botten. Deze methode is gebaseerd op het extraheren van slechts één van de aminozuren uit het collageen dat in het bot aanwezig is. Het aminozuur hydroxyproline (HYP), die verantwoordelijk is voor 13% van de koolstof in zoogdiercollageen, was het doelwit van de onderzoekers. De datering van dit aminozuur zorgt voor een drastische verbetering in de verwijdering van moderne verontreinigingen uit de monsters.

De nieuwe en betrouwbare koolstofdatering die voor het monster is verkregen, laat zien dat dit individu dateert uit dezelfde periode als de vroeg-paleolithische steenwerktuigindustrie in Mongolië, die gewoonlijk wordt geassocieerd met de moderne mens. De leeftijd is later dan het vroegste bewijs voor anatomisch moderne mensen in groter Eurazië, die meer dan 100 kunnen zijn, 000 jaar in China volgens sommige onderzoekers.

Dit nieuwe resultaat suggereert ook dat er nog steeds een aanzienlijke hoeveelheid niet-verwijderde verontreiniging in het monster was tijdens de oorspronkelijke radiokoolstofmetingen. Aanvullende analyses uitgevoerd in samenwerking met wetenschappers van de Universiteit van Pisa (Italië) bevestigden dat het monster zwaar verontreinigd was door de hars die was gebruikt om het monster na de ontdekking ervan te gieten.

"Het onderzoek dat we hebben uitgevoerd toont opnieuw de grote voordelen aan van het ontwikkelen van verbeterde chemische methoden voor het dateren van verontreinigd prehistorisch materiaal. ofwel op de plaats na de begrafenis, of in het museum of laboratorium voor conserveringsdoeleinden", zegt dr. Thibaut Devièse, eerste auteur van het nieuwe artikel en leidt de methodeontwikkelingen in specifieke analyse van verbindingen aan de Universiteit van Oxford. "Een robuuste voorbehandeling van monsters is cruciaal om betrouwbare chronologieën op te bouwen in archeologie."

DNA-analyses werden ook uitgevoerd op de botten van mensachtigen door het team van professor Svante Pääbo van het Max-Planck Instituut voor Evolutionaire Antropologie in Leipzig, Duitsland. Diyendo Massiliani en collega's reconstrueerden het volledige mitochondriale genoom van het monster. Het valt binnen een groep moderne menselijke mtDNA's (haplogroep N) die tegenwoordig wijdverbreid is in Eurazië, wat de mening van sommige onderzoekers bevestigt dat de schedel inderdaad een moderne mens is. Verder nucleair DNA-werk is aan de gang om meer licht te werpen op de genetica van de schedel.

'Deze raadselachtige schedel verbaast onderzoekers al een tijdje', zei professor Tom Higham, die de onderzoeksgroep PalaeoChron aan de Universiteit van Oxford leidt. "Een combinatie van geavanceerde wetenschap, inclusief radiokoolstofdatering en genetica, heeft nu aangetoond dat dit het overblijfsel is van een moderne mens, en de resultaten passen perfect binnen de archeologische vondsten van Mongolië die de moderne tijd in verband brengen met de vroeg-paleolithische industrie in dit deel van de wereld.'

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .