Hoe mensen zich in de ene situatie gedragen, vertelt ons vaak hoe ze zich in andere situaties zullen gedragen. Een verlegen introvert op één plek, bijvoorbeeld, zal waarschijnlijk niet het gezellige leven van het feest in een ander zijn.

Dat zijn persoonlijkheidspatronen:gedragspatronen binnen individuen die redelijk stabiel zijn in tijd en context. Maar wat creëert die gedragspatronen, en waarom blijven ze?

Verschillende gedragingen hebben de neiging om te variëren, of samen presenteren. Gezellige mensen, bijvoorbeeld, zijn waarschijnlijk ook assertief. Maar deze covariatie in gedragstendensen is niet willekeurig en ook niet gemakkelijk te verklaren door genen. De sociale en ecologische omgevingen waarin we ons ontwikkelen, wetenschappers zeggen, hebben veel te maken met hoe we ons ontwikkelen.

Socio-ecologische niches en navigeren door het dagelijkse leven

Nieuw werk van onderzoekers van UC Santa Barbara, UC Merced, California State University Fullerton en de University of Richmond suggereren dat samenlevingen verschillen in de persoonlijkheidsprofielen van hun leden omdat samenlevingen variëren in het aantal en de rijkdom van hun sociaal-ecologische niches - de afkorting voor alle beroepsmatige, sociale en andere manieren om succesvol door het dagelijkse leven te navigeren. Hun bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Menselijk gedrag .

"We hebben een rekenmodel ontwikkeld om een ​​wereld te creëren waarin we kunnen variëren hoeveel niches er in de omgeving zijn, " zei Michael Gurven, een professor in antropologie aan de UC Santa Barbara en senior auteur van de paper. De onderzoekers wilden ontdekken of het vergroten van het aantal niches in een bepaalde omgeving resulteerde in het soort verschuivingen in de persoonlijkheidsstructuur dat samenvalt met hun theorie. Hun idee is dat complexere samenlevingen (d.w.z. die met meer niches) een grotere diversiteit aan persoonlijkheidstypen zullen vertonen.

"Elke niche heeft een ideaal persoonlijkheidsprofiel dat erbij past, " Gurven vervolgde. "Mensen in de omgeving worden geboren met een willekeurig gekozen aanvankelijke persoonlijkheid. En dan laten we mensen door het landschap sorteren op manieren die het beste bij hun persoonlijkheid passen - als je een eenling bent, bijvoorbeeld, misschien wil je niet midden in New York City wonen; als je van bergen en sneeuw houdt, je wilt waarschijnlijk niet in Phoenix wonen, Arizona."

De onderzoekers varieerden ook in de mate waarin individuen hun persoonlijkheid kunnen aanpassen aan de omgeving waarin ze zich bevinden.

Maatschappelijke complexiteit in populaties

Zoals later bleek, het maakte niet uit of ze werkten met een populatie van honderd of duizend. Door het aantal niches te vergroten, lijken persoonlijkheidskenmerken meer op die in de Big Five. Dit scheidbare kwintet van dimensies waarvan psychologen lang hebben aangenomen dat het universeel de structuur van de menselijke persoonlijkheid definieert, omvat openheid, gewetensvol, extraversie, vriendelijkheid en neuroticisme. "Het vergroten van het aantal niches in een populatie resulteert in lagere correlaties tussen persoonlijkheidskenmerken, dus je hebt een groter aantal Big Five-achtige factoren van een hoger niveau nodig om persoonlijkheid het beste te verklaren, ' zei Gurven.

De kern van hun argument ligt in de mate van maatschappelijke complexiteit in een populatie, d.w.z. specialisatie op alle levensgebieden, inclusief banen, clubs en hobby's. "Eenvoudigere" samenlevingen hebben minder niches, terwijl meer 'complexe' samenlevingen er veel hebben. "Je kunt het zien als een vijfbands equalizer op een stereo. Hoe meer banden je hebt, hoe meer combinaties en klanknuances je kunt creëren, " zei Gurven, "Stel je voor dat je maar één volumeregelaar hebt. Het enige dat je kunt veranderen, is het volume."

"De socio-ecologische omgeving vormt wie we zijn, " zei hoofdauteur Paul Smaldino, een assistent-professor cognitieve en informatiewetenschappen aan UC Merced. "Binnen een socio-ecologische niche, bepaalde gedragskenmerken kunnen bijdragen aan meer of minder succes en meer of minder worden versterkt."

Een onverwachte voorspelling

Hun modelresultaten laten zien hoe verschillen in de diversiteit van niches de interessante empirische patronen kunnen verklaren. Het team had eerder aangetoond dat in 55 landen waar de Big Five met dezelfde methoden werd gemeten, grotere complexiteit (gemeten als een combinatie van verstedelijking, ontwikkeling en de productdiversiteitsportfolio van een land) werd geassocieerd met lagere correlaties tussen Big Five-persoonlijkheidskenmerken. Het nieuwe model van de onderzoekers helpt dit resultaat te verklaren, en levert ook een onverwachte voorspelling op:persoonlijkheidskenmerken zouden meer interne variatie moeten vertonen in complexere samenlevingen.

Hun dataset van 55 landen opnieuw bekijken, vonden de onderzoekers ondersteuning voor hun voorspelling:inderdaad, persoonlijkheidsfactorvariantie correleert met socio-ecologische complexiteit.

Wat zit er achter de Big Five

Het project sociale complexiteit en persoonlijkheid is ontstaan ​​uit een samenloop van toevalligheden. Gurven, co-directeur van het Tsimane Health and Life History Project, was begonnen met het verzamelen van persoonlijkheidsgegevens onder de Tsimane, een geïsoleerde inheemse bevolking in de Boliviaanse Amazone, om gezondheids- en fitnesskosten en voordelen te beoordelen die verband houden met verschillende persoonlijkheidstypen. Toen hij en Christopher von Rueden, voorheen een afgestudeerde student antropologie aan UC Santa Barbara en nu een universitair hoofddocent aan de Jepson School of Leadership Studies en een co-auteur van het artikel, begon de gegevens te analyseren met behulp van alle standaardinstrumenten van de handel, ze realiseerden zich dat ze de Big Five-persoonlijkheidsstructuur niet konden repliceren.

Bovendien, ze waren getroffen door het feit dat er geen theorie in de persoonlijkheidspsychologie is die de Big Five-structuur vanuit de eerste principes kan verklaren. Waarom zijn bepaalde eigenschappen, zoals vertrouwen en sympathie, impulsiviteit en angst - samenkomen zoals ze dat doen? Er zijn veel mogelijkheden voor hoe de persoonlijkheidsstructuur eruit zou kunnen zien, dus waarom verschijnt zoiets als de Big Five op zoveel plaatsen? Hoe kan de Big Five een menselijk universeel zijn, toch hebben wetenschappers weinig begrip over waarom eigenschapcovariatie deze exacte vorm aanneemt boven een andere?

Gurven's eerdere werk met de Tsimane onthulde een Big Two (prosocialiteit en ijver), in tegenstelling tot vijf, onder die bevolking en bracht de onderzoekers ertoe om na te denken over de rol van maatschappelijke structuur, arbeidsverdeling en specialisatie. Samen met Aaron Lukaszewski, die zijn Ph.D. in evolutionaire psychologie aan UC Santa Barbara en is nu een assistent-professor psychologie aan CSU Fullerton en ook een co-auteur van het artikel, de groep ontwikkelde een verbale theorie over hoe persoonlijkheidskenmerken kunnen ontstaan ​​als reactie op maatschappelijke complexiteit. Ze testten dit met de persoonlijkheidsgegevens van 55 landen.

Tegelijkertijd, Smaldino had een theorie ontwikkeld over sociale identiteitssignalering en sociale complexiteit met vergelijkbare argumenten. "Ik vond het moeilijk om mijn theorie te modelleren, omdat sociale identiteit niet goed ingeburgerd is, cross-cultureel gevalideerde meetparadigma's, en zocht naar een manier om vooruitgang te boeken, " zei hij. "Persoonlijkheidsgegevens pasten goed en waren een manier om te laten zien hoe sociale complexiteit de opkomst van psychologische kenmerken kan vormen."

Een nieuw model

Het door de onderzoekers ontwikkelde model is met opzet een eenvoudig model dat een aantal kenmerken negeert die in je opkomen bij het overwegen van dit onderwerp, zoals sociale netwerken en sociale invloed, ontwikkelingsprocessen en concurrentie. "We hebben in eerste instantie een veel gecompliceerder model ontworpen en gebouwd dat veel van die dingen bevatte, evenals frequentieafhankelijke uitbetalingen binnen niches, lidmaatschap in meerdere niches en concurrerende drijfveren voor gelijkenis en differentiatie, " legde Smaldino uit. "Maar dit model had zoveel parameters dat het analyseren ervan ingewikkeld en niet bijzonder informatief was. We werden gedwongen ons af te vragen:wat is de essentie van onze theorie?"

Pas toen ze hun model vereenvoudigden door het alleen rond de essentie van hun theorie te bouwen, konden ze vooruitgang boeken.