Voor meer dan een eeuw, De familie van Joaquin Gay de Montella Estany produceerde wijn in het Spaanse Middellandse Zeegebied van Catalonië, maar de effecten van klimaatverandering hebben hen ertoe aangezet om hoger gelegen gebieden te zoeken.

Nu heeft hun wijnmakerij Torre del Veguer ook wijngaarden aan de voet van de Pyreneeën - op een hoogte van bijna 1. 200 meter (3, 900 voet) - waar de temperaturen koeler zijn.

Het is een van de manieren waarop de Spaanse wijnproducenten zich proberen aan te passen, naarmate een warmer klimaat het oogstseizoen versnelt en de behoefte aan meer hittebestendige druivensoorten groter wordt.

In verschroeiende augustushitte, landarbeiders plukken de witte druiven met de hand bij een wijngaard met uitzicht op zee in Penedes, ongeveer 40 kilometer (25 mijl) ten zuiden van de stad Barcelona.

Hogere temperaturen hebben de druivenoogst het afgelopen decennium met 10 tot 15 dagen vervroegd, zei Gay de Montella Estany, die eigenaar is van de ecologische wijnmakerij.

"We moeten begin augustus oogsten, wanneer de hitte het meest intens is, ', zei hij tegen AFP.

Dus anno 2008 het bedrijf verplaatste een deel van zijn productie naar Bolvir, een dorpje in de Pyreneeën vlakbij de Franse grens.

Snelle rijping

Met in totaal 961, 000 hectare (2,4 miljoen acres) wijnstokken, Spanje heeft het grootste wijnareaal ter wereld, zegt de International Organization of Vine and Wine.

Het is de derde grootste wijnproducent achter Italië en Frankrijk.

In de afgelopen 60 jaar, de gemiddelde temperatuur in Spanje is met 1,3 graden Celsius gestegen, volgens het nationale weerbureau, Aemet.

En wijnproducenten hebben een impact gezien, omdat de timing van de oogst cruciaal is.

Hogere gemiddelde temperaturen versnellen de rijping van de druiven, wat leidt tot een lagere zuurgraad en meer suikers in het fruit.

Dit zorgt voor een hoger alcoholgehalte in de wijn en verandert ook andere verbindingen in druiven die het aroma en de smaak beïnvloeden.

Druiven moeten snel worden geplukt om een ​​overmatig alcoholgehalte te voorkomen.

"In wezen zijn deze druiven niet volledig op de juiste manier gerijpt, " zei Fernando Zamora, een professor in de afdeling oenologie aan de Rovira I Virgili Universiteit in Tarragona.

'Absurd'

De wijnmakerij Familia Torres, een van de grootste producenten van Spanje, meer dan 20 jaar geleden grotere hoogten omarmd, ondanks de scepsis op dat moment.

Het bedrijf, dat eind 19e eeuw is uitgegroeid van een klein familiebedrijf, begon druiven te planten in Tremp, 160 kilometer ten noordoosten van de basis Vilafranca de Penedes, in 1998.

Druiven voor het maken van wijn waren nog nooit eerder op grotere hoogten verbouwd in deze regio in de uitlopers van de Pyreneeën.

"Boeren in de omgeving vonden het absurd. Ze dachten dat druiven niet zouden rijpen, " zei Xavier Admella, die de leiding heeft over de boerderij op 950 meter hoogte.

"Klimaatverandering heeft ons gelijk gegeven, " hij voegde toe, terwijl arbeiders netten opzetten om de wijnstokken te beschermen tegen hagel, wat veel vaker voorkomt langs bergketens.

Nieuwe technieken

in Tremp, temperaturen zijn bijna 10 graden Celsius koeler dan op zeeniveau, Miguel A. Torres, voorzitter van de wijnmakerij Familia Torres, zei.

Dat maakt het mogelijk om druivenrassen te telen om witte wijnen te produceren "die nog steeds een zeer goede zuurgraad hebben", hij voegde toe.

Het bedrijf, die naar 150 landen exporteert, heeft ook een laboratorium waar het bijna verdwenen druivensoorten doet herleven.

Een van hen die goed presteert op grote hoogte is al geplant in Tremp.

Maar de strijd om zich aan te passen heeft een stevig prijskaartje.

"De toekomst is ingewikkeld, "Torres zei, het toevoegen van de wijnsector had om steun gevraagd van zowel de Spaanse regering als de Europese Unie.

Gay de Montella Estany is het daarmee eens.

Hij voorspelt dat de Spaanse wijnsector op grotere hoogte zal moeten blijven planten en "op zoek moet naar druivenrassen die later rijpen" om te overleven.

Hij sluit niet uit dat sommige delen van het land, vooral in het zuiden, zal op een dag niet meer geschikt zijn voor wijnproductie.

Niet iedereen is even pessimistisch, Hoewel.

"Klimaatverandering leidt ertoe dat veel wijnhuizen hun krachten bundelen en leren hoe ze wijn kunnen maken, niet zoals onze grootouders deden, maar door te zoeken naar nieuwe technieken, ', zegt universiteitsprofessor Zamora.

"En wijnen zijn nu veel beter dan een paar jaar geleden."

© 2021 AFP