De gevestigde opvatting is dat in een representatieve tweepartijendemocratie, politieke partijen moeten zich richten op de gemiddelde kiezer als ze herkozen willen worden. Dus waarom worden sommige politieke systemen gepolariseerd, in plaats van in het centrum te blijven?

Economen aan de University of Technology Sydney en Goldsmiths, University of London hebben de sociale, economische en persoonlijke factoren die kiezers beïnvloeden, en op hun beurt politieke partijen, om te zien welke factoren de balans naar politieke uitersten doen doorslaan.

Ze identificeerden vier belangrijke hefbomen die op elkaar inwerken om politieke platforms te beïnvloeden:

• huidige economische omstandigheden
• het niveau van ongelijkheid in de samenleving
• de sociale neiging van kiezers om zich bij de "trein" aan te sluiten
• individuele factoren zoals persoonlijke of religieuze overtuigingen.

"In de afgelopen twintig jaar de verdeling van de agenda's van kiezers en partijen over specifieke kwesties is naar relatief extreme standpunten verschoven, ", zegt co-auteur van onderzoek Dr. Corrado Di Guilmi van de University of Technology Sydney.

"Toenemende ongelijkheid, lage economische groei, en meer gebruik van sociale media en 'nepnieuws' zijn allemaal besproken als mogelijke oorzaken van deze verschuiving naar extreemrechtse groepen wier ideeën voorheen in de marge stonden, " hij zegt.

Van de vier belangrijkste factoren, sociale besmetting van leeftijdsgenoten en externe invloeden, of het "bandwagon"-effect, de grootste invloed had op het aanjagen van sterke linkse of rechtse politieke meerderheden, bleek uit het onderzoek.

"Als geen van beide partijen genoeg steun heeft om haar agenda na te streven, partijen zullen samenkomen, maar als één kant sociaal momentum heeft, mensen worden aangetrokken door de waarschijnlijke winnaar. Dit kan ertoe leiden dat beide partijen extremer worden, " zegt Dr. Di Guilmi.

"De machthebbers hebben een voordeel omdat ze de boodschap kunnen beheersen en "verkopen" wat ze doen. We zien hiervan bewijs in de VS, waar bijna elke president de laatste tijd twee termijnen heeft gehad.

"Het is ook waarschijnlijk dat sociale media dit bandwagon-effect voeden, omdat het fungeert als een echokamer, het verspreiden en versterken van meerderheidsstandpunten, " hij zegt.

Ook macro-economische factoren zoals werkgelegenheid en economische groei spelen een rol, aangezien kiezers de regerende partij verantwoordelijk houden voor de economische prestaties van een land.

"Dit is de reden waarom politieke partijen die aan de macht zijn zich tot het uiterste zullen inspannen om de werkgelegenheidsgroei te stimuleren en een recessie voorafgaand aan de verkiezingen te voorkomen. om hun kansen op herverkiezing te vergroten, " zegt Dr. Di Guilmi.

Hoewel sterke economische prestaties het bandwagon-effect kunnen vergroten, een negatieve economische prestatie moet catastrofaal zijn voordat het bandwagon-effect teniet wordt gedaan, blijkt uit het onderzoek.

En hoewel een grote kloof tussen arm en rijk kiezers en politieke partijen tot grotere extremen kan drijven, het hangt ook af van hoe het accepteren van een populatie van ongelijkheid is.

"In de loop van de tijd heeft het sociaal aanvaardbare niveau van inkomensongelijkheid de neiging zich aan te passen aan het werkelijke niveau van ongelijkheid. Hoge niveaus van inkomensongelijkheid vergroten de polarisatie, dus extreme politieke opvattingen zijn waarschijnlijker."

De onderzoekers gebruikten een dynamisch stemmodel, waar de voorkeuren van kiezers in de loop van de tijd evolueren, afhankelijk van de vier belangrijkste variabelen. Kiezersvoorkeuren beïnvloeden op hun beurt het politieke beleid rond inkomensverdeling, het genereren van een feedback-effect op voorkeuren.

Hoewel het model eerder theoretisch dan empirisch is, een beter begrip van hoe partijen convergeren of divergeren, afhankelijk van bredere sociale en economische omstandigheden, kan de samenleving helpen bij het implementeren van beleid om politieke instabiliteit en extremisme te verminderen.

Het paper 'Convergentie en divergentie in dynamisch stemmen met ongelijkheid' is onlangs gepubliceerd in de Tijdschrift voor economisch gedrag en organisatie .