De natuur is een 'blinde vlek' in de economie die niet langer kan worden genegeerd door de boekhoudsystemen die de nationale financiën dicteren en de besluitvormers erachter.

Dit blijkt uit een grote wereldwijde recensie die vandaag is gepubliceerd over de economie van biodiversiteit, geproduceerd door professor Sir Partha Dasgupta van de Universiteit van Cambridge.

In opdracht van de UK Treasury in 2019, en gepubliceerd voorafgaand aan de Conventie van dit jaar over biologische diversiteit in China, de herziening zal naar verwachting helpen bij het bepalen van de agenda voor het 25-jarige milieuplan van de Britse regering.

De langverwachte Dasgupta Review stelt vast dat de mensheid collectief haar 'wereldwijde portefeuille van activa' verkeerd heeft beheerd - wat betekent dat de eisen aan de natuur haar capaciteit om de 'goederen en diensten' te leveren waar we allemaal op vertrouwen, verre overtreffen.

De Review stelt ook dat het bruto binnenlands product niet langer geschikt is voor het doel als het gaat om het beoordelen van de economische gezondheid van naties. Dasgupta stelt dat het BBP "gebaseerd is op een foutieve toepassing van de economie" die geen "afschrijving van activa" omvat, zoals de aantasting van de biosfeer.

"Mijn overkoepelende doel is de reconstructie van de economie met de natuur als ingrediënt, " zei Dasgupta, die de Frank Ramsey emeritus hoogleraar economie aan Cambridge en een fellow van St. John's College is.

"Echt duurzame economische groei en ontwikkeling betekent erkennen dat onze welvaart op lange termijn afhankelijk is van het opnieuw in evenwicht brengen van onze vraag naar goederen en diensten van de natuur met haar vermogen om ze te leveren."

Dasgupta zegt dat duurzame economie betekent dat je een andere maatstaf moet gebruiken dan het BBP. "Het betekent ook dat we volledig rekening moeten houden met de impact van onze interacties met de natuur op alle niveaus van de samenleving. COVID-19 heeft ons laten zien wat er kan gebeuren als we dit niet doen."

Premier Boris Johnson verwelkomde de Review, waarvan hij zegt dat het duidelijk maakt dat "het beschermen en verbeteren van de natuur meer nodig heeft dan goede bedoelingen - het vereist een gecoördineerde, gecoördineerd optreden."

"Dit jaar is van cruciaal belang om te bepalen of we de betreffende trend van snel afnemende biodiversiteit kunnen stoppen en omkeren, ' zei Johnson.

De biodiversiteit neemt sneller af dan ooit in de geschiedenis van de mensheid. Sinds 1970, de populaties zoogdieren is gemiddeld met bijna 70% afgenomen, vogels, vis, reptielen, en amfibieën. Men denkt dat een miljoen dier- en plantensoorten - bijna een kwart van het wereldwijde totaal - met uitsterven worden bedreigd.

Naast zijn intrinsieke waarde, biodiversiteit biedt ons fundamentele natuurlijke "dividenden" die ons voeden en voeden:van basisvoedsel tot visbestanden of insecten die gewassen bestuiven, tot bodemvernieuwing, en water- en overstromingsregeling. Om nog maar te zwijgen over de culturele en spirituele waarden die ons leven verrijken.

De volledige afwezigheid van deze essentiële "ecosysteemdiensten" in de nationale balansen heeft de vernietiging van de natuurlijke wereld versterkt. The Review stelt dat de huidige crisis van het uitsterven van soorten waarmee we worden geconfronteerd - die we zelf hebben veroorzaakt - de "productiviteit, veerkracht en aanpassingsvermogen" van de natuur. Dit heeft op zijn beurt onze economieën, levensonderhoud en welzijn ernstig in gevaar komen.

Een heel eenvoudig voorbeeld van de gapende gaten in onze boekhouding zou kunnen zijn dat bossen worden vernietigd om een ​​winkelcentrum te bouwen. BBP registreert toename van geproduceerd kapitaal, maar geen waardevermindering van het "natuurlijk kapitaal" dat koolstof absorbeert, fungeert als leefgebied voor bestuivers, en biedt ons directe voordelen - van recreatie tot gezuiverde lucht - die de lasten voor gezondheidsdiensten verminderen.

Naties worden geacht een bloeiende economie te hebben op hetzelfde moment dat hun biologische activa worden gedecimeerd. "De natuur is ons thuis, "zei Dasgupta. "Goede economie vereist dat we het beter beheren."

Zijn recensie van 600 pagina's maakt duidelijk dat dringende en ingrijpende maatregelen die nu worden genomen aanzienlijk goedkoper zouden zijn dan uitstel, en zal verandering op drie brede fronten vereisen:

Ten eerste, de mensheid moet ervoor zorgen dat haar eisen aan de natuur niet groter zijn dan haar duurzame aanbod. We moeten het wereldwijde aanbod van "natuurlijke activa" dringend vergroten. Aanbevelingen zijn onder meer de uitbreiding en verbeterd beheer van beschermde gebieden, en het uitvaardigen van beleid dat schadelijke vormen van consumptie "ontmoedigt" - zware diëten, bijvoorbeeld.

Ten tweede, we moeten verschillende maatstaven gebruiken voor economisch succes. Dit vereist een overgang naar een "inclusieve" maatstaf voor rijkdom, een die natuurlijk kapitaal in de nationale boekhoudsystemen injecteert als een cruciale eerste stap. Dasgupta was een van de Cambridge-academici die eind vorig jaar de Verenigde Naties hielpen bij het lanceren van hun vernieuwde 'Ecosystems Accounting'-raamwerk.

Echter, deze "inclusieve rijkdom" zou uiteindelijk verder moeten gaan, zodat de nationale economie alles kan verklaren, van menselijke gezondheid en vaardigheden tot de waarde van gemeenschappen - allemaal essentieel voor wat we beschouwen als 'productiviteit'.

Vooraanstaande academici, waaronder professor Diane Coyle, bouwen al voort op Dasgupta's werk om nieuwe manieren te definiëren om economisch succes te meten:fysiek, financieel, menselijk, natuurlijk en sociaal kapitaal - aan het Bennett Institute for Public Policy van de universiteit.

Ten derde, we moeten onze instellingen en systemen - met name financiën en onderwijs - transformeren om deze veranderingen mogelijk te maken en ze voor toekomstige generaties te ondersteunen. Dit omvat het vergroten van openbare en particuliere "financiële stromen" die natuurlijke activa verbeteren, en het verminderen van degenen die de natuur aantasten.

Cruciaal, het betekent ook dat we burgers in staat moeten stellen geïnformeerde keuzes te maken en verandering te eisen, niet in de laatste plaats door de natuurlijke wereld stevig vast te leggen in het onderwijsbeleid. "Onderwijssystemen zouden natuurstudies moeten introduceren vanaf de vroegste stadia van ons leven, en ze opnieuw bekijken in de jaren die we doorbrengen in het secundair en tertiair onderwijs, " schrijft Dasgupta.

The Review wijst op drie eigenschappen die betekenen dat natuurlijke processen - en daarmee rekening houden in de economie - verschillen van geproduceerde kapitaalgoederen:mobiliteit, stilte, en onzichtbaarheid. Deze kenmerken maken het ook onmogelijk om veel van de schade aan de natuurlijke wereld te herleiden tot de verantwoordelijken.

"Uiteindelijk, we moeten allemaal als rechter en jury optreden voor onze eigen acties. En dat kan niet gebeuren tenzij we een genegenheid ontwikkelen vanuit de natuur en haar processen, Dasgupta schrijft. "Als we geven om onze gemeenschappelijke toekomst en de gemeenschappelijke toekomst van onze nakomelingen, we zouden allemaal gedeeltelijk naturalisten moeten zijn."

Sir David Attenborough, beroemde Cambridge-alumnus en boegbeeld van de natuurbeschermingsbeweging, ook verheugd over de publicatie van vandaag, beschrijft het in het voorwoord van de Review als "het kompas dat we dringend nodig hebben".

"Economie is een discipline die beslissingen van het grootste belang vormgeeft, en zo belangrijk voor ons allemaal. De Dasgupta Review stelt eindelijk biodiversiteit centraal."

"Dit uitgebreide en enorm belangrijke rapport laat ons zien hoe door economie en ecologie face-to-face te brengen, we kunnen helpen de natuurlijke wereld te redden en daarmee onszelf te redden, ’ zei Attenborough.