Op de berghellingen van het westen van de Verenigde Staten, klimaat kan een belangrijke rol spelen bij het bepalen welke boomgemeenschappen zullen gedijen in de zwaarste omstandigheden, volgens nieuw werk van Leander Anderegg van Carnegie en Janneke Hille Ris Lambers van de University of Washington.

Hun bevindingen, gepubliceerd in Ecologie Brieven , zijn een belangrijke stap om te begrijpen hoe bosgroei zal reageren op een klimaat dat is veranderd door menselijke activiteit.

Terwijl onderzoekers proberen te anticiperen op de gevolgen van klimaatverandering voor bosecosystemen, het is van cruciaal belang om de factoren te begrijpen die van invloed zijn op hoe boshabitats in de loop van de tijd veranderen, inclusief zowel de omgevingsomstandigheden als de concurrentie om hulpbronnen. Een van de oudste ecologische principes stelt dat concurrentie tussen bomen de groei onder milde omstandigheden zal belemmeren en het klimaat de groei onder barre omstandigheden.

"Deze vraag is verschoven van het domein van de academische theorie naar een kritische praktische overweging voor landbeheerders, die proberen te bepalen hoe de verspreidingsgebieden van verschillende boomsoorten zullen verschuiven, " zei Anderegg. "Dus, we wilden de theorie op grote schaal testen."

Hij en Hille Ris Lambers bestudeerden 644 bomen over 9 hoogtes op berghellingen in het San Juan National Forest in Colorado. Montana's Glacier National Park, en het Olympisch Nationaal Park van Washington.

Ze ontdekten dat onder de barre omstandigheden, zoals koude grote hoogten of droge lage hoogten, boomgroei wordt meer beperkt door het klimaat dan door te vechten voor hulpbronnen, als voorspeld. Echter, onder milde omstandigheden, concurrentie om hulpbronnen was niet de enige beperkende factor die ze hadden voorspeld.

"Teruggaand naar de dagen van natuuronderzoekers zoals Charles Darwin en Alexander von Humboldt, we hebben het gehad over deze mogelijke afweging tussen klimaatgedreven groei en concurrentiegedreven groei, aangezien de omstandigheden variëren van hard tot mild, ' zei Anderegg.

De bevindingen van het paar toonden aan dat deze eeuwenoude ecologische theorie voorspellend was voor groeipatronen onder barre omstandigheden op regionale schaal in de westelijke VS. toen het klimaat niet beperkend was, waren er veel andere factoren die het voor bosbeheerders moeilijk maakten om de theorie te gebruiken om te anticiperen op hoe de bosgroei in milde omgevingen zou kunnen verschuiven als gevolg van klimaatverandering.

Ondanks dit, Anderegg en Hille Ris Lambers zijn optimistisch dat toekomstig werk voortbouwend op dit onderzoek en het introduceren van meer factoren waarmee rekening wordt gehouden, ecologen in staat zullen stellen modelleringstools te bouwen die anticiperen op de impact die een veranderd klimaat zal hebben op bosgebieden.