Universiteiten zijn in het leven geroepen als plekken waar mensen samen leren en onderwijzen. Maar uit een Brits onderzoek blijkt dat 46% van de onderzoekers zich eenzaam voelt op het werk. Sociaal isolement komt vooral veel voor bij academici in het begin van hun carrière - 64% van Ph.D. kandidaten melden dergelijke gevoelens.

Tijd alleen doorbrengen, kan voor sommige mensen moeilijker zijn dan voor anderen - maar isolement moet niet worden verward met eenzaamheid. Eenzaamheid is de positieve en bevredigende ervaring van alleen zijn. Isolatie aan de andere kant is een negatief gevoel - gerelateerd aan een onvrijwillige waargenomen scheiding. En isolatie kan een ernstige impact hebben op het welzijn.

Uit onderzoek blijkt dat 40% van de academici, en meer dan de helft jonger dan 35 jaar, zien isolatie op het werk als de belangrijkste factor die van invloed is op hun geestelijke gezondheid. En veel academici wenden zich tot counseling om manieren te leren om met emotionele stress om te gaan.

Op universiteiten, isolatie duwt academici in nood, met velen die hun onderzoekscarrière opgeven. Vooral academici in het begin van hun loopbaan worden getroffen door isolement, omdat hun baan niet zeker is. Maar zonder dit nieuwe bloed en frisse onderzoeksideeën, het zou kunnen betekenen dat universiteiten minder innoveren.

De geïsoleerde academicus

Ons onderzoek, die samen met collega's aan tien universiteiten over de hele wereld werd uitgevoerd, gevonden academische isolatie kan vele vormen aannemen. Voor vier jaar, ons onderzoek volgde een groep beginnende opleiders, kijken naar de verschillende vormen van isolement die door de groep worden gevoeld en de strategieën die worden gebruikt om deze te overwinnen.

We ontdekten dat sommige opvoeders zich geografisch geïsoleerd voelen, terwijl anderen zich sociaal geïsoleerd voelen wanneer ze geen zinvolle relaties kunnen aangaan met anderen in hun vakgebied. We hebben ook bewijs gevonden dat sommige academici het gevoel hebben dat ze niet de culturele en technische kennis hebben om deel te nemen aan de wereldwijde conversaties van hun vakgebied.

Alle deelnemers aan ons onderzoek gaven aan te maken te hebben gehad met ten minste één vorm van isolement in hun loopbaan. En naarmate dergelijke carrières meer geglobaliseerd worden, opvoeders merken dat ze steeds meer met elkaar concurreren - wat vaak hun gevoel van isolement verergert.

De noodzaak om wereldwijd concurrerend te blijven, heeft academici gedwongen zich te concentreren op het ontwikkelen van vaardigheden en het volgen van een onderzoeksprogramma dat aansluit bij wat degenen die aan de topuniversiteiten werken, doen. Deze universiteiten kunnen worden beschouwd als de kenniscentra in een onderzoeksgebied. Maar deze plekken zijn vaak ver verwijderd van het dagelijks leven op andere universiteiten. Dit heeft directe gevolgen voor isolatie, omdat academici vaak niet weten hoe ze met deze verre centra moeten omgaan.

evenzo, het laatste Research Excellence Framework - het systeem voor het beoordelen van de kwaliteit van onderzoek in Britse instellingen voor hoger onderwijs - classificeerde publicaties die samen zijn geschreven door twee of meer academici van dezelfde afdeling als één publicatie. Deze praktijk moedigt onderzoekers aan om samen te werken met leden van andere universiteiten, het bevorderen van concurrentie tussen afdelingscollega's in plaats van samenwerking.

Door deze prestatiedruk academici voelen zich vaak verplicht om zich los te maken van potentieel stimulerende relaties met lokale collega's en vrienden. Dit is vanwege de angst dat het hun productiviteit kan schaden of hen ervan weerhoudt hun doelen te bereiken.

Isolatie bestrijden

Uit ons onderzoek bleek ook dat academici erkennen dat isolatie een belangrijke uitdaging is voor hun welzijn. En velen doen aanzienlijke inspanningen om het te verminderen - door individuele en collectieve strategieën te ontwikkelen om beter te integreren in hun onderzoeksgemeenschappen.

Door deze strategieën voelen ze zich sterker en minder geïsoleerd. We hebben bewijs gevonden dat academici wild netwerken of er een punt van maken om regelmatig sociale evenementen bij te wonen om meer zichtbaarheid te krijgen. We ontdekten ook dat sommige academici hun best doen om online sociale groepen en trainingsclubs op te richten en andere academici uit te nodigen om contact te leggen en te presenteren in hun speciale online seminars. En veel academici sluiten zich ook aan bij grote teams aan onderzoeksprojecten om isolatie te bestrijden.

Uit ons onderzoek bleek ook dat academici die zich met deze strategieën bezighielden, zich beter in staat voelden om hun academische prestaties te managen. En dat ze zich ook sterker en beter geïntegreerd voelden in hun onderzoeksgemeenschap.

Betere integratie

Sommige universiteiten zijn het probleem van academisch isolement serieus gaan nemen - en zijn begonnen met initiatieven om te proberen academici te helpen zich meer verbonden te voelen. Waaronder, het opzetten van schrijfretraites, beleid van kantoorbezoek, weg dagen, en begeleiding. Maar hoewel dit allemaal goed en wel is, dit is niet bij elke instelling het geval.

Om het probleem in het algemeen aan te pakken, het hoger onderwijs moet radicaler. Het hervormen van de organisatiestructuur zou helpen de onderliggende bronnen van isolatie aan te pakken. Dit zou kunnen betekenen dat universiteiten zelf inclusiever worden gemaakt door systemen te creëren voor het beoordelen van collectieve in plaats van individuele prestaties.

Dit kan ook inhouden dat mondiale onderzoeksgemeenschappen inclusiever worden gemaakt. Om dat te doen, moeten onderzoeksverenigingen hun gemeenschappen organiseren rond meerdere verschillende regionale centra, zodat iedereen gemakkelijk toegang kan krijgen tot het gemeenschapsleven. Diversiteit tot een kernwaarde maken zorgt er ook voor dat iedereen zich welkom voelt. Het creëren van rollen voor alle ervaringsniveaus kan ook helpen bij de integratie.

Dit is belangrijk omdat universiteiten leercentra zijn. En ze zijn een voorbeeld voor de rest van de samenleving:goed geïntegreerde academici helpen om goed geïntegreerde studenten te creëren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.