Opgravingswerkzaamheden onder leiding van het Oriental Institute-team van de Universiteit van Chicago hebben een grote stadsvilla opgegraven die dateert uit het vroege Nieuwe Koninkrijk, ongeveer 1500-1450 v.G.T. De vondsten op de site van Tell Edfu in Zuid-Egypte omvatten een grote hal met een zeldzaam en goed bewaard gebleven voorbeeld van een huisheiligdom gewijd aan familievoorouders.

"Het is meer dan 80 jaar geleden dat zo'n heiligdom voor de voorouders werd ontdekt in Egypte, en degene die we hadden waren zelden in een ongestoorde context, " zei Nadine Möller, universitair hoofddocent Egyptische archeologie aan UChicago, die samen met Gregory Marouard, onderzoeksmedewerker van het Oriental Institute, de Tell Edfu Project-opgraving leidt.

Gelegen op ongeveer 400 mijl ten zuiden van Caïro in de Nijlvallei, de oude stad Tell Edfu was een provinciale hoofdstad die bijna 3 jaar bezet was, 000 jaar. Tijdens het archeologische veldwerk zijn overblijfselen en monumenten van nederzettingen opgegraven van het oude koninkrijk van Egypte (ca. 2400 v.G.T.) tot aan de Ptolemaeïsche periode (332-30 v.G.T.). Het project maakt momenteel deel uit van het werk van het Oriental Institute, een toonaangevend centrum voor de studie van oude beschavingen in het Nabije Oosten, opgericht in 1919.

De laatste ontdekking op de site van Tell Edfu is een van de vroegste voorbeelden van een voorouderlijk heiligdom uit het Nieuwe Rijk, en het eerste archeologische voorbeeld dat in vele decennia is ontdekt, zeiden Moeller en Marouard.

De laatste opgraving, voltooid in december 2018, heeft zich gericht op een grote stadsvilla van ongeveer 440 vierkante meter, die dateert uit het begin van de 18e dynastie van Egypte. Het gebouw heeft meerdere kamers met zuilen, de grootste, een hal met zes kolommen van ongeveer 33 voet bij 26 voet, bevat een goed bewaard gebleven huiselijk heiligdom gewijd aan de cultus van de familie-voorouders van de bewoners.

Het heiligdom bevond zich in een hoek van de grote zaal, en sporen geven aan dat het werd omringd door een houten structuur. Het omvat een kleine open haard en een offertafel, twee kleine sokkels in leemsteen, verschillende complete of gefragmenteerde stelae (rechtopstaande gegraveerde platen van steen of hout), een zeldzaam voorbeeld van een buste van een vrouwelijke voorouder, en een beeldje van een zittende schrijver.

De kalkstenen buste toont een vrouw met een lange tripartiete pruik en een brede halsketting, een wesekh-kraag. Sporen van verf wijzen erop dat deze kleine buste van 8 inch ooit is geverfd.

Het beeldje van de schrijver, gesneden uit hard zwart dioriet, toont een man zittend op een stoel, met een schouderlange pruik en een lange nauwsluitende kilt die met zijn linkerhand een papyrusrol voor zijn borst houdt. Inscripties geven aan dat hij een hooggeplaatste beheerder was bij Edfu, Juf genaamd.

In de buurt was ook wat Moeller beschreef als een "kleine maar significante" kalkstenen stèle, waarop in het midden een man en vrouw in verhoogd reliëf naast elkaar staan. Hoewel de hiërogliefentekst rond het paar de gemeenschappelijke offerformule vermeldt en de namen en titels van de twee figuren bevat, hun gezichten en namen vertonen tekenen van opzettelijke schade toegebracht in de oudheid, waardoor het moeilijk is om hun namen te lezen.

"Momenteel is onze beste kennis over dergelijke cultische installaties in een woonhuis afkomstig van het beroemde arbeidersdorp Deir el-Medineh, in de buurt van Luxor, daterend uit de veel latere Ramesside-periode. Tot dusver, ons voorbeeld uit Tell Edfu is een van de oudst bekende voor de periode van het Nieuwe Rijk, " zei Moeller. "We zijn verheugd om zo'n complete set artefacten te vinden binnen hun oorspronkelijke archeologische context. Dit zou ons moeten helpen veel vragen te beantwoorden over de verschillende cultische activiteiten die bij dit heiligdom werden uitgevoerd, naast het reconstrueren van de identiteit van de voormalige eigenaren die in deze villa woonden."

Tijdens het opgraven van de latere bewoningsniveaus boven deze villa, onderzoekers vonden ook een grote zandstenen zuil met vermelding van een hogepriester van de tempel van Horus in Edfu genaamd Amenmose, die dateert uit deze periode, maar vele eeuwen later in een huis werd hergebruikt. De nieuwe bevindingen versterken de aanwezigheid van een belangrijke hooggeplaatste elite in dit specifieke deel van de oude stad Edfu tijdens het begin van de 18e dynastie, een periode van politieke consolidatie in Opper-Egypte door de Thebaanse koningen Ahmose, Amenhotep I en Thoetmosis I, zei Moeller.

De Tell Edfu opgraving, die begon in 2001, heeft vele jaren gediend als opleiding voor studenten van de Universiteit van Chicago, zei Moeller. Deze specifieke opgraving omvatte veldwerk door afgestudeerde studenten Emilie Sarrazin, Raghda el-Bahaedi, Sasha Rohret, Rebecca Wang en Maja Sunleaf.