Gedurende de laatste decennia, het aantal keizersneden is vermenigvuldigd; inmiddels is het een van de meest uitgevoerde chirurgische behandelingen wereldwijd. Zelfs als veel van deze C-secties niet strikt medisch geïndiceerd zijn, de menselijke bevalling is gecompliceerd en riskant in vergelijking met die bij andere primaten. Waarom heeft evolutie door natuurlijke selectie niet geleid tot een breder geboortekanaal, waardoor de hoge percentages van belemmerde arbeid worden verminderd?

Onlangs, een team onder leiding van Philipp Mitteroecker, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Wenen, toonde aan dat deze hoge percentages een direct gevolg zijn van de verschillende kenmerken van obstetrische selectie bij mensen.

Met behulp van een wiskundig model, het zogenaamde "cliff edge-model", ze toonden aan dat natuurlijke selectie de snelheid van belemmerde arbeid niet kan verminderen. In feite, enige zwakke selectie voor een grote pasgeborene, een smal bekkenkanaal, of beide is voldoende om de aanzienlijke incidentie van foetopelvische disproportie (FPD, d.w.z., de foetus is te groot om het moederlijke geboortekanaal te passeren). Op basis van dit model, ze voorspelden ook dat het regelmatige gebruik van levensreddende keizersneden in de afgelopen decennia al heeft geleid tot een evolutionaire toename van de foeto-pelvische disproportie met 10 tot 20 % (wat overeenkomt met ongeveer een half procentpunt van de initiële incidentie).

In de recente studie, Mitteroecker en collega's gebruiken het cliff edge-model om te voorspellen dat vrouwen die met een keizersnede zijn geboren vanwege FPD 2,8 keer meer kans hebben om FPD te ontwikkelen tijdens hun eigen bevalling in vergelijking met vrouwen die vaginaal zijn geboren. Dit sterke effect zou gemakkelijker te detecteren moeten zijn in epidemiologische gegevens dan de voorspelde evolutionaire toename.

"Inderdaad", zegt Mitteroecker, "we vonden empirische studies die risico's voor keizersnede rapporteerden tot twee keer zo hoog voor vrouwen die met een keizersnede werden geboren in vergelijking met vrouwen die vaginaal werden geboren." Deze theoretische voorspelling van een complex epidemiologisch patroon ondersteunt het cliff edge-model en de evolutionaire implicaties ervan.

De studie is gepubliceerd in PNAS .