Een schaap staat op een van de oude stenen bij Castlerigg Stone Circle op de avond van de zomerzonnewende op 20 juni, 2015, in Keswick, Engeland. Honderden mensen kwamen naar de oude stenen cirkel om het te vieren. De zomerzonnewende vindt meestal plaats tussen 20 en 22 juni. Ian Forsyth/Getty Images

Misschien wilt u zonnebrandcrème inslaan. Op 20 juni, 2021, het noordelijk halfrond beleeft de langste dag van het jaar, de dag waarop de Noordpool het meest naar de zon leunt. (Dit jaar vindt dat plaats om 23:32 uur EDT. Dit jaarlijkse evenement wordt de zomerzonnewende genoemd voor degenen onder ons op het noordelijk halfrond - en naast de hemelse betekenis van de grote dag, het is een populaire tijd om een ​​van de grootste relikwieën uit de oudheid te bezoeken. Hier zijn vijf handige feiten over de gelegenheid.

1. Het heetste deel van de zomer is Na de zonnewende

Geen andere datum op de kalender getuigt van meer zonlicht dan de zomerzonnewende, en toch is dit voor de meesten van ons op het noordelijk halfrond niet de heetste dag van het jaar. Het is waar dat de dagen hier steeds korter worden na de zonnewende. Echter, gedurende enkele weken in juni, Juli en augustus, het halfrond krijgt overdag nog steeds meer warmte dan het 's nachts verliest. Dat is de reden waarom de temperaturen in de noordelijke helft van de wereld de neiging hebben om te stijgen in het midden van de late zomer, ondanks dat er minder daglicht is om rond te gaan (het duurt een paar maanden na de winter voordat het land warmte opslaat). De meeste staten in de continentale VS zullen hun heetste dag van een bepaald jaar ervaren tussen begin juli en half augustus. In delen van de westkust, de warmste dagen zijn meestal in september.

2. 's Middags, de zon is meer een stier dan een kanker

Onze planeet draait om zijn as onder een hoek van 23,5 graden. Houd dat nummer in gedachten. Op de zonnewende van juni, het noordelijk halfrond wordt meer blootgesteld aan zonlicht dan op enige andere dag van het jaar. Dit is ook de dag waarop de zon haar hoogste punt boven de horizon bereikt:'s middags, de zon zal recht boven de Kreeftskeerkring staan. Dat is een breedtegraad die zich ongeveer - wacht erop - 23,5 graden ten noorden van de evenaar bevindt. (Een soortgelijk fenomeen vindt plaats op de zonnewende van december, wanneer de zon de Steenbokskeerkring raakt, een zuidelijke lijn op 23,5 graden onderstaand de evenaar.)

De naam Kreeftskeerkring is een anachronisme. Deze term verwijst naar het feit dat, 2, 000 jaar geleden, de zon kruiste vroeger voor het sterrenbeeld Kreeft op de dag van de junizonnewende. Het schijnt nu dichter bij Stier. De tijden veranderen, vrienden...

3. De poolcirkel is binnen voor 24 uur zonlicht

De poolcirkel is een bewegend gebied waarvan de parameters worden bepaald door de zonnewendes. Wetenschappers definiëren deze uitgestrektheid als "de breedtegraad waarboven de zon niet ondergaat op de zomerzonnewende en niet opkomt op de winterzonnewende." Dus, tijdens de zonnewende van juni, de hele cirkel gaat door vierentwintig uur zonlicht. Omgekeerd, het moet een volledige dag van duisternis doorstaan ​​​​wanneer de decemberzonnewende eraan komt. Toeristen in het verre noorden komen samen om de zon te zien branden om middernacht op elke zonnewende in juni.

De axiale kanteling van de aarde verschuift in de loop van de tijd stapsgewijs. Direct, de poolcirkel ligt iets hoger dan 66 graden boven de evenaar, maar het kruipt noordwaarts met een snelheid van ongeveer (14 tot 15 meter) per jaar Reizigers in de verre toekomst zullen hun plannen dienovereenkomstig moeten aanpassen als ze de middernachtzon hopen te vangen.

4. Sommige planeten wachten tientallen jaren tussen zonnewendes

Uranus heeft een verbluffende axiale kanteling van 98 graden. Hierdoor en het feit dat de planeet ongeveer 84 aardse jaren nodig heeft om één omwenteling om de zon te maken, de seizoenen zijn daar duizelingwekkend lang. Astronoom Jean Meeus berekende dat de laatste zomerzonnewende op het noordelijk halfrond van Uranus plaatsvond in 1985 - en de volgende winterzonnewende van het noorden zal pas in 2030 plaatsvinden. Vergelijk dat eens met de aarde, die elke zes maanden een zonnewende ziet.

5. Het is een tijd om Litha te vieren

Elke zomer, duizenden mensen komen op de langste dag van het jaar naar de zonsopgang boven Stonehenge kijken. De reis is voor velen van hen een religieuze pelgrimstocht:heidenen komen elke junizonnewende samen bij het oude wonder om Litha te vieren, een heilige feestdag ter ere van de komst van de midzomer. (Het is dit jaar geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie.) Stonehenge was misschien een ouderwetse astronomische rekenmachine. Een paar greppels die naar het monument leiden, vormen een laan die mooi aansluit bij de positie van de zon op de ochtenden van de zonnewende.

Dat is nou cool

Twee keer per jaar, meestal rond 29 mei en 11 juli, de zonsondergang boven New York City sluit perfect aan op het hoofdstratenpatroon van Manhattan. Neil DeGrasse Tyson heeft het fenomeen 'Manhattanhenge' genoemd.

Oorspronkelijk gepubliceerd:20 juni, 2018