Onderzoekers van de Universiteit van Illinois en het Amerikaanse Department of Agriculture Forest Service suggereren in een nieuwe studie dat milieugroenheid toch niet geassocieerd kan worden met hogere testscores bij schoolkinderen.

In een onderzoek waarbij meer dan 400 openbare scholen in Chicago betrokken waren, het door Illinois geleide team ontdekte dat er "geen overtuigend bewijs was voor een positieve relatie tussen groenheid en academische prestaties." De studie is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Landscape and Urban Planning.

U. van I. recreatie, professor in sport en toerisme Matthew Browning en professor in natuurlijke hulpbronnen en milieuwetenschappen Ming Kuo repliceerden de methodologie die werd gebruikt in een toonaangevend onderzoek over het onderwerp, gepubliceerd in 2014. Volgens de onderzoekers die dat onderzoek uitvoerden, leerlingen van de derde graad op 905 openbare scholen in Massachusetts presteerden significant beter op Engelse en wiskundige tests als hun scholen in de lente omringd waren door grotere hoeveelheden groen gebladerte.

Net als bij de studie van Massachusetts, de Illinois-onderzoekers onderzochten de dichtheid van gezond gebladerte in de buurten rond de basisscholen van Chicago en of groen werd geassocieerd met hogere wiskunde- en leesscores gedurende een periode van zes jaar.

Het team van Browning en Kuo behaalde wiskunde- en leesscores voor de klassen van de derde klas van de Chicago Public Schools en downloadde groenheidsgegevens voor de buurten van die scholen van een NASA-website.

Op basis van de NASA-gegevens, ze berekenden de genormaliseerde verschilvegetatie-index - de hoeveelheid zichtbaar en nabij-infrarood licht dat wordt gereflecteerd door gebladerte binnen 250, 500, 1, 000 en 2, 000 meter van elke school.

Regio's met grotere hoeveelheden krachtig groeiende bomen en planten hebben hogere NDVI-waarden omdat gezonde vegetatie het meeste zichtbare licht absorbeert dat erop valt en het meeste nabij-infraroodlicht reflecteert, aldus Browning.

Met dezelfde variabelen en vergelijkingen als de studie in Massachusetts, de Illinois-onderzoekers probeerden de wiskunde- en leesscores van de Chicago-scholen te voorspellen op basis van de NDVI-waarden van hun buurten voor de maanden maart, Juli en oktober van 2006-12.

Echter, Het team van Browning en Kuo ontdekte dat de methodologie die werd gebruikt in de studie van Massachusetts statistisch niet correct was, het produceren van hoge intercorrelaties tussen de voorspellende variabelen, die de bevindingen ongeldig maakten.

Na het aanpassen van de vergelijking om dit probleem aan te pakken, "het maakt niet uit op hoeveel manieren we het hebben gesneden en in blokjes gesneden, we vonden negatieve relaties tussen groene ruimte en academische prestaties in alle 24 van onze modellen, ' zei Browning.

Het Illinois-team veronderstelde dat het onvermogen om de bevindingen van het oorspronkelijke onderzoek te repliceren mogelijk te maken had met de verschillende niveaus en soorten vegetatie in de buurten van Chicago en Massachusetts. Omdat de buurten van Chicago relatief weinig begroeiing hadden, hun NDVI-waarden waren ongeveer de helft van die van de studie in Massachusetts en vertegenwoordigden voornamelijk gras, die een ander effect kunnen hebben op academische resultaten dan bomen, Browning en zijn co-auteurs schreven.

Of, de relatie tussen groen en academische prestaties zou kunnen zijn gemodereerd door verschillen in sociaaleconomische status en ras van de studiepopulaties, Zij schreven. Het aandeel studenten met een laag inkomen in de Chicago-studie was 83 procent - twee keer dat van de Massachusetts-studie - terwijl de proporties van Afro-Amerikaanse en Latijns-Amerikaanse studenten drie keer hoger waren in Chicago, bij 45 procent en 48 procent, respectievelijk.

De Illinois-studie is nieuw omdat replicatiestudies zelden worden uitgevoerd in disciplines zoals geografie en omgevingspsychologie, de twee velden waarop de huidige studie valt, aldus Browning.

"Ongeveer 10 jaar geleden, er was een golf van replicatiestudies in de psychologie en een aantal belangrijke studies werden ontkracht omdat ze geen stand hielden in verschillende populaties, ' zei Browning.

In recente jaren, onderzoek naar groene ruimte en academische resultaten is "een soort huisnijverheid geworden, " zei Browning, die momenteel een systematische review uitvoert van ongeveer een dozijn onderzoeken over het onderwerp. Alessandro Rigolon, een professor in dezelfde afdeling, schrijft mee aan dat document.

Browning zei dat ze ook vergelijkbare methodologische problemen vinden bij die onderzoeken, "en dat de conclusies van de onderzoekers dat groene dekking de testscores van studenten verbetert, niet goed gefundeerd zijn op de feitelijke bevindingen. Het bewijs voor deze gunstige relatie tussen groene ruimte en academische prestaties is niet zo sterk."