De manier waarop we slapen begon in 1992 te veranderen met de commerciële introductie van traagschuim, een product dat oorspronkelijk door NASA is ontwikkeld. Een decennium later, het product werd toegankelijker toen de eerste gecomprimeerde matras die in een doos werd verkocht, debuteerde. Vandaag, de polyurethaanmatrassenindustrie blijft innoveren en groeien dankzij nieuwe chemie, zoals gerapporteerd in Chemisch en technisch nieuws (C&EN), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society.

C&EN Assistant Managing Editor Michael McCoy legt uit hoe de ontwikkelingen op het gebied van traagschuimbedden een revolutie teweeg hebben gebracht in de manier waarop we onze z's krijgen. In tegenstelling tot normaal elastisch polyurethaan dat stuitert om terug te keren naar zijn oorspronkelijke vorm, visco-elastisch traagschuim herstelt langzaam en heeft weinig veer, waardoor het een meer ondersteunend slaapoppervlak wordt. Het op industriële schaal produceren was de eerste stap om traagschuimmatrassen op de markt te brengen. In de jaren daarna, fabrikanten hebben de celstructuur van het materiaal geopend, veranderde de chemische samenstelling van het polyurethaan, en introduceerde additieven om het comfort te verbeteren en warmte weg te leiden van slapende lichamen.

Vandaag, ongeveer een derde van de matrassen die in de VS worden verkocht, is gedeeltelijk of volledig gemaakt van traagschuim. "Beds-in-a-box" - gemaakt van samengeperst schuim en rechtstreeks naar de consument verscheept om die avond te worden uitgerold en te slapen - zijn nu goed voor ongeveer 13 procent van de matrassenmarkt. Veel makers van deze gemakkelijk te leveren producten zijn pas een paar jaar oud, en nieuwe bedrijven en ondernemers blijven het steeds drukker wordende veld betreden. De industrie heeft de afgelopen 25 jaar een lange weg afgelegd, en met nieuwe chemie, het wil nog verder uitbreiden.