Elk ander jaar, gepensioneerd echtpaar Jorg en Jan reizen zo'n 5, 000 kilometer in hun camper van Port Fairy in het zuidoosten van Australië naar Broome in het uiterste noordwesten voor een verandering van levensstijl en omgeving. Daar praten ze met andere stellen uit het hele land, die vaak samenkomen op het strand voor gemeenschappelijke diners. De pauze van Jorg en Jan duurt enkele weken.

Het zijn twee van de tienduizenden gepensioneerde volwassenen die op elk willekeurig moment zelfstandig over het continent reizen op zoek naar avontuur, warmer weer en kameraadschap na een leven lang hard werken. Deze parttime nomadische avonturiers, of grijze nomaden, hebben het beeld van de vergrijzende bevolking van Australië herzien. In plaats van inert en conservatief te zijn, of zorg nodig hebben, deze oudere Australiërs zijn voorvechters van een radicale vorm van stedenbouw:woningen zijn mobiel, infrastructuur draagbaar of inplugbaar is, sociale netwerken zijn uitgestrekt, en aanhangers zijn dagelijks of wekelijks in beweging.

Grijze nomade is een term die wordt gebruikt om Australiërs ouder dan 55 jaar te beschrijven die voor langere tijd reizen - van weken tot maanden - en meer dan 300 kilometer per dag afleggen door het semi-aride en kustgebied van Australië. De term werd populair na de Australische documentaire Gray Nomads uit 1997, die het fenomeen van oudere reizigers vastlegde die hun huizen maakten waar ze parkeerden.

Wat is de schaal van grijs nomadisme?

Reizigers, inclusief grijze nomaden, bijdragen aan een "roaming economy":decentraal wonen leidt tot decentrale bestedingen. De West-Australische regering schatte in haar Caravan and Camping Visitor Snapshot 2016 rapport dat 1,54 miljoen binnenlandse bezoekers tijd doorbrachten in caravans of campings, meer dan A $ 1 miljard bijdragen aan de staatseconomie.

Volgens de Campervan &Motorhome Club van Australië, RV-chauffeurs besteden gemiddeld $ 770 per week. En hun waarde voor een afgelegen plek reikt verder dan economisch kapitaal tot menselijk kapitaal. Grijze nomaden leveren vaak arbeid (zoals tuinieren, house-sitting of hun prepensioen professionele vaardigheden) in ruil voor een parkeerplaats of voor extra inkomsten.

De beschikbaarheid van caravanparken, campings en openbare parkeerplaatsen is essentieel om de grijze nomade naar regionale steden te trekken. Volgens een rapport uit 2012 voor Tourism WA, Een strategische benadering van caravan- en kampeertoerisme in West-Australië, de staat had in totaal 37, 369 campings op 769 locaties. In aanvulling, afgelegen privé-eigendommen komen beschikbaar via apps zoals WikiCamps Australia.

Maar terwijl veel nomaden off-grid gaan, met hun zonnepanelen en generatoren, anderen zijn gewoon op zoek naar gratis parkeerplaatsen om in te parkeren. Buiten het terrein en de voorzieningen – zoals stroom, water, douches of toiletten doorspoelen – kwaliteiten zoals "authenticiteit" zijn belangrijk voor nomaden, zoals benadrukt door Mandy Pickering. Locaties moeten afgelegen aanvoelen in plaats van stedelijk.

Zullen toekomstige generaties net zo gelukkig zijn?

De opkomst van de grijze nomade in de afgelopen halve eeuw is mogelijk gemaakt door het vermogen van ouder wordende Australiërs om deze pensioenlevensstijl te financieren. Ze kunnen hun huizen verkopen (sommigen kunnen gewoon profiteren van veilige huisvesting), hun pensioen intrekken of een uitkering van de overheid ontvangen. Nomadisme is een beloning na een leven lang verstrikt in een economisch en sociaal systeem dat het individu gebonden houdt aan een stabiele werkplek en plek om te wonen.

Voor toekomstige generaties, de vooruitzichten in termen van grijze nomadisme als een levensvatbare pensioenlevensstijl zijn niet bijzonder rooskleurig. Het eigenwoningbezit raakt voor veel jongeren onbereikbaar. En velen zijn verstrikt in de kluseconomie, wat betekent dat ze geen werkgeverspremies ontvangen.

Toekomstige generaties kunnen zo veel schulden hebben of in zulke moeilijke omstandigheden leven dat ze zich niet kunnen terugtrekken in een leven van ontspannen reizen.

Hoewel grijze nomadisme in de toekomst misschien geen duurzaam model is, de levensstijl laat zien hoe toekomstige generaties nomaden – niet per se grijs – goedkoop kunnen leven terwijl ze regionale centra weken of maanden bevolken, economisch en menselijk kapitaal naar deze afgelegen plaatsen te brengen. Deze nomaden zullen in de openbare bibliotheken op hun laptop kunnen werken, cafés, deel huizen en co-working spaces van plattelandssteden, toegang tot werk op afstand via cloudgebaseerde telecommunicatie.

Ze komen misschien niet in campers, maar worden afgezet in voertuigen zonder bestuurder; lege campings kunnen plaatsen worden voor kleine hutten. Of, aangezien deze nomaden tijdelijk onderdak zullen zoeken, logeerkamers of hele huizen kunnen beschikbaar worden gesteld. Om deze woningen te vinden, ze kunnen apps gebruiken die een grote efficiëntie opleveren bij het beheren van de bezettingsgraad van woningen, het "delen" (huren) van onbezette ruimte voor dagen mogelijk maken, weken of maanden.

Zijn regionale steden klaar om deze "opkomende nomaden" te omarmen die worden aangetrokken door betaalbare kosten van levensonderhoud, netwerk dekking, hoge internetsnelheden, goed weer, tijdelijke huisvestingsmogelijkheden en unieke regionale identiteiten, zoals de grijze nomaden voor hen waren?

Grijze nomaden worden erkend als een groep die gedistribueerde infrastructuren nodig heeft. Ze tonen een vermogen tot huiselijkheid en stedelijkheid zonder grenzen. De grijze nomaden zijn de voorloper van een nieuwe generatie die misschien niet alleen wil reizen, maar wel in een economische omgeving die niet statisch of stabiel is. En dat betekent dat ze het zich niet langer kunnen veroorloven om op één plek te blijven.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.