Talrijke onderzoeken uit landen over de hele wereld hebben aangetoond dat onderwijs vóór de basisschool in verband wordt gebracht met succes op school. Ondanks dit, weinig overheden stellen kleuteronderwijs voor twee of meer jaar gratis beschikbaar, volgens een nieuwe studie van het WORLD Policy Analysis Center (WORLD) van de UCLA Fielding School of Public Health.

"We weten uit eerder onderzoek dat voorschoolse educatie vooral gunstig is voor kinderen uit gezinnen met een laag inkomen, " zei co-auteur van de studie Alison Earle, een senior onderzoeksanalist bij het WORLD Policy Analysis Center. "We weten ook dat een van de grootste belemmeringen voor inschrijving in het kleuteronderwijs het lesgeld is. Het gratis beschikbaar stellen van kleuteronderwijs is een cruciaal element in de inspanningen om de educatieve en economische ongelijkheden te verminderen."

Voor deze studie is onderzoekers van WORLD hebben gegevens over het pre-primaire onderwijsbeleid bekeken uit 166 landen waarvoor dergelijke informatie beschikbaar was vanaf 2015. De onderzoekers meldden dat 45 procent van de landen ten minste een jaar collegegeldvrij kleuteronderwijs biedt. Slechts 27 procent van de landen biedt twee of meer jaren aan. Slechts 19 procent biedt voorschools onderwijs zonder collegegeld en verplicht het.

De onderzoekers keken ook of het gratis maken van voorschools onderwijs verband houdt met hogere inschrijvingspercentages. Om dit te doen, het team analyseerde gegevens uit de 124 landen waarvoor pre-primaire inschrijvingsgegevens beschikbaar waren. Ze ontdekten dat landen die een jaar onderwijsvrij kleuteronderwijs aanbieden, gemiddeld 16 procent hogere inschrijvingspercentages voor kleuters hebben dan landen zonder kleuteronderwijs.

De beschikbaarheid van collegegeldvrij kleuteronderwijs verschilt per inkomensniveau, volgens de studie. Bijna tweederde (62 procent) van de hoge-inkomenslanden stelt voorschools onderwijs gedurende ten minste een jaar gratis ter beschikking, vergeleken met 45 procent van de middeninkomenslanden en slechts 15 procent van de lage-inkomenslanden. De beschikbaarheid verschilt ook per regio. In Amerika, bijvoorbeeld, 75 procent van de landen stelt voorschools onderwijs zonder collegegeld beschikbaar, terwijl 70 procent van de Europese en Centraal-Aziatische landen dat wel doet. In tegenstelling tot, 25 procent van de landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, 19 procent in Oost-Azië en de Stille Oceaan, 17 procent in Zuid-Azië en 14 procent in Sub-Sahara Afrika bieden het aan.

WORLD-onderzoekers hopen dat hun data- en analysemodel door beleidsmakers zal worden gebruikt om te beoordelen hoeveel vooruitgang wordt geboekt bij het bereiken van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 4.2 van de Verenigde Naties. Het doel roept landen op ervoor te zorgen dat, tegen 2030, "alle meisjes en jongens hebben toegang tot hoogwaardige ontwikkeling in de vroege kinderjaren, zorg en kleuteronderwijs zodat ze klaar zijn voor het basisonderwijs.”