Meer dan de helft van de Australische huishoudens bezit twee of meer motorvoertuigen, terwijl slechts zeven procent er geen bezit - wij zijn, zonder twijfel, een autoland.

Echter, terwijl talloze advertenties de vrijheid vieren die auto's bieden, Stedenbouwonderzoeker van de Universiteit van Zuid-Australië, Hulya Gilbert, zegt dat er steeds meer redenen zijn om de prijs van die vrijheid in twijfel te trekken, en zelfs uit te dagen of het wel vrijheid is.

"Er zijn natuurlijk de gevolgen voor het milieu, en de gezondheids- en fitnessgevolgen van het gebruik van auto's, maar er is ook een enorme sociale impact, ' zegt Gilbert.

"Ondanks de algemene opvatting over de hele wereld dat auto's vrijheid en flexibiliteit bieden, steeds vaker zien we dat de prioriteit die aan auto's wordt gegeven, inbreuk maakt op het vermogen van mensen - en juist - om zonder auto te rijden.

"Dat geldt vooral voor kinderen, en hoe meer we onze steden bouwen rond auto's, hoe meer we kinderen en tieners de kans ontnemen om wat onafhankelijkheid te genieten en zelfredzaamheid te ontwikkelen."

Uit het onderzoek van Gilbert blijkt dat de veronderstelling dat de meeste mensen die met de auto reizen de huidige transportdiscussies domineert, die, beurtelings, heeft het ontwerp en de locatie van belangrijke plaatsen in het leven van kinderen bepaald, zoals scholen en sportclubs.

Als onze steden eenmaal op die manier zijn gebouwd, ze zegt, het is moeilijk om buiten het plan te gaan.

"Het is niet genoeg om te zeggen, 'Kinderen moeten meer lopend naar school, '" zegt Gilbert. "In veel situaties, we hebben die mogelijkheid buiten steden gepland, en nu is het gewoon niet veilig of praktisch voor kinderen om te rijden of te lopen naar de plaatsen waar ze heen moeten - zozeer zelfs, dat er nu percepties zijn dat ouders die hun kinderen laten rijden of lopen, nalatig zijn."

Gilbert zegt dat een verandering van prioriteiten door stedenbouwkundigen nodig is om deze trend te keren, en ondanks een groeiende belangstelling voor alternatieven voor de privéauto over de hele wereld, haar onderzoek suggereert dat we waarschijnlijk geen grootschalige verschuivingen in reisgedrag zullen zien, tenzij we eerst de vereiste wijzigingen in de infrastructuur aanbrengen.

“Dat omvat het aanleggen en onderhouden van veilige wandel- en fietspaden en bijbehorende infrastructuur waaronder groen, bomen en zebrapaden, en het verminderen van snelheidslimieten en verkeersstromen rond die gebieden om ervoor te zorgen dat ze veilig zijn.

"Het betekent ook dat het openbaar vervoer is aangesloten op die actieve vervoersnetwerken, en die belangrijke locaties, zoals scholen en sportclubs, zijn zo geplaatst dat ze toegankelijk zijn voor die modi."

De ontwikkeling van deze netwerken zal niet alleen ten goede komen aan kinderen en tieners, Gilbert zegt, maar ook andere sociale groepen helpen die momenteel benadeeld zijn doordat ze niet kunnen autorijden, inclusief ouderen, slechtzienden en mensen met een laag inkomen.

"Momenteel, onze steden en samenlevingen zijn opgezet vanuit het idee dat het hebben van een rijbewijs en het bezit van een auto de norm is, en het gebrek aan autobezit beschouwen we vaak als een nadeel. Ons recht om zonder auto door onze steden te reizen wordt niet algemeen overwogen.

"Nutsvoorzieningen, ook al is het zo dat de meeste mensen toegang hebben tot een auto en met de auto reizen in steden als Adelaide, plannen en denken alsof ze dat niet doen, zou veel mogelijkheden en kansen bieden die de voortgang naar minder privé-autogebruik en de bijbehorende, uitgebreide voordelen, ' zegt Gilbert.