22 maart is Wereldwaterdag, waarin het belang van zoet water centraal staat. De Sustainable Development Goals van de Verenigde Naties zijn gericht op een betere en duurzamere toekomst. Doel nummer 6 richt zich op het waarborgen van de beschikbaarheid en duurzaam beheer van water voor iedereen in 2030. Dit beeld voert ons over het Tsjaadmeer aan de zuidelijke rand van de Sahara, waar de watervoorraden slinken.

Deze vergelijking toont het Tsjaadmeer dat op 6 november 1984 werd vastgelegd door de Amerikaanse Landsat 5-satelliet en op 31 oktober 2018 door de Copernicus Sentinel-2A-satelliet. De snelle achteruitgang van de wateren van het meer in slechts 34 jaar is duidelijk te zien.

Ooit een van de grootste meren van Afrika, Het Tsjaadmeer is sinds de jaren zestig met ongeveer 90 procent gekrompen. Dit terugtrekkende water is te danken aan een vermindering van de neerslag, veroorzaakt door klimaatverandering, evenals de ontwikkeling van moderne irrigatiesystemen voor de landbouw en de toenemende menselijke vraag naar zoet water.

Grenzend aan de grens van Tsjaad, Niger, Kameroen en Nigeria, het meer is een belangrijke bron van zoet water voor miljoenen mensen in het gebied. Het is ook een bron voor irrigatie, vissen en het was ooit rijk aan biodiversiteit.

Terwijl het meer opdroogt, veel boeren en herders verhuizen naar groenere gebieden of verhuizen naar grotere steden om ander werk te zoeken. Er zijn verschillende pogingen ondernomen om deze krimpende wateren aan te vullen, er is echter weinig vooruitgang geboekt.

De randen van het lichaam van het meer zijn slechts gedeeltelijk zichtbaar in de meest recente afbeelding - aangezien het grootste deel van de kustlijn moeras en moeras is. De Chari-rivier, zichtbaar slingerend zijn weg naar het Tsjaadmeer onderaan de afbeelding, levert meer dan 90 procent van de wateren van het meer. Het stroomt vanuit de Centraal-Afrikaanse Republiek langs de grens met Kameroen vanuit N'Djamena, waar het samenkomt met zijn belangrijkste zijrivier de Logone-rivier.

De vraag naar water groeit onverbiddelijk. Toegang tot water is van vitaal belang – niet alleen om te drinken, maar ook voor de landbouw, energie en sanitair. Door metingen van de waterkwaliteit en het detecteren van veranderingen, de Copernicus Sentinel-2-missie kan het duurzame beheer van watervoorraden ondersteunen.