Ergens in de komende twee jaar, Nigeria wordt het zevende land met een bevolking van 200 miljoen of meer. Het groeit nog steeds aanzienlijk sneller dan alle andere landen naar de top van de lijst en, tegen 2050, de VN verwacht dat Nigeria de op twee na grootste bevolking ter wereld zal hebben.

Al die monden gevoed houden zal een enorme uitdaging zijn, niet in de laatste plaats omdat miljoenen Nigerianen afhankelijk zijn van vis uit de Atlantische kust, meestal gevangen door kleinschalige ambachtelijke vissers. En die middelen van bestaan ​​worden nu bedreigd door klimaatverandering, vervuiling en illegale visserij.

Ten eerste, klimaatverandering:als de oceanen opwarmen, habitats zullen worden aangetast en de biodiversiteit zal verloren gaan. Veel vissen zullen naar de polen migreren om de koelere zeeën te volgen, waardoor de visserij op hoge breedtegraden productiever wordt, terwijl de tropische visserij eronder lijdt. Nigeria, net boven de evenaar, bijzonder hard zal worden getroffen. Volgens de Wereldbank, in een scenario met hoge CO₂-emissies zal de visbestanden van het land tegen 2050 met 53% zijn verminderd.

Nigeria heeft een klimaatveranderingsstrategie aangenomen als onderdeel van het VN-beleidsproces dat culmineerde in de Overeenkomst van Parijs, maar het lijkt niet op grote schaal te zijn geïmplementeerd. Evenmin zijn er aanwijzingen voor een adaptatiebeleid dat kwetsbare kustgemeenschappen in staat zou stellen om weerbaarder te worden tegen klimaatverandering.

Tweede, vervuiling door oliemaatschappijen bedreigt ook het levensonderhoud van meer dan 6,5 miljoen mensen in het gebied van de Nigerdelta. De lekkage van het Bonga-olieveld in 2011, een faciliteit die eigendom is van Shell Nigeria, is slechts een recent voorbeeld van de tekortkomingen van de bestaande milieuregelgeving. De lekkage heeft naar schatting 40, 000 vaten ruwe olie die zich vervolgens 185 km langs de Atlantische kust verspreidden. bijna 30, 000 vissers werden gedwongen hun handel te staken.

Volgens de Niger Delta Artisanal Fisher Association, niet alleen zijn gemeenschappen niet gecompenseerd, ze zijn ook getroffen door verminderde populaties bongavissen, een veel voorkomende soort in het gebied.

Als relatief arm land met relatief rijke zeeën, Nigeria is ook kwetsbaar voor illegale visserij door buitenlandse schepen, voornamelijk uit China. Geen wonder:de visserijafdeling van de regering heeft geen patrouilleboten om vaartuigen met een vergunning te controleren en, toen ik een vertegenwoordiger van de afdeling interviewde, zij beweerden dat er geen budgettaire toewijzing was voor "monitoring, controle en toezicht" in meer dan 15 jaar. In maart 2018 de Nigeriaanse marine merkte op dat het land naar schatting 70 miljoen dollar per jaar verliest als gevolg van illegale visserij.

Deze drie bedreigingen vormen samen een dreigende ramp:volgens een ODI-rapport de helft van de vissoorten in de wateren voor de kust van West-Afrika is al overbevist.

Potentieel voor onrust

Met minder vissen om te vangen, mensen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de oceanen, zoeken creatievere manieren om de eindjes aan elkaar te knopen. Dit omvatte grensoverschrijdend vissen, die het potentieel heeft om conflicten tussen Nigeria en zijn buren uit te lokken – in een incident in 2017, Kameroense troepen zouden 97 Nigerianen hebben gedood die volgens hen geen visserijheffing hadden betaald.

Zonder duidelijke mitigatie- en adaptatiestrategie voor klimaatverandering, zwak visserij- en milieubeheerbeleid, er is een groeiend potentieel voor onrust. Kustgemeenschappen proberen hun veerkracht op te bouwen zonder institutionele steun, maar kan de stabiliteit van Nigeria en de buurlanden ondermijnen.

Om te zien dat uitputtende visserijen het potentieel hebben om de beperkte stabiliteit die momenteel in het land wordt genoten, te ondermijnen, men hoeft maar te kijken tot in het noorden van centraal Nigeria. Daar, een conflict tussen nomadische veehouders en lokale boeren door gebrek aan land voor begrazing heeft geleid tot meer dan 1 000 doden, en de ontheemding van miljoenen mensen.

Om een ​​soortgelijk hulpbronnenconflict langs de kusten te vermijden, Nigeria heeft een nationaal actieplan nodig om mensen te helpen die kwetsbaar zijn door de uitputtende visserij. Dit zou in de eerste plaats robuuste monitoring- en controlemechanismen vereisen om illegale visserij uit te bannen en ervoor te zorgen dat de resterende hulpbronnen van het land duurzaam worden geëxploiteerd. Milieuagentschappen moeten ook beter worden toegerust om bestaande regelgeving te handhaven, inclusief ervoor zorgen dat oliemaatschappijen hun gemorste olie opruimen tot het niveau dat in de ontwikkelde landen wordt gezien.

Eindelijk, het hebben van een mooi geschreven klimaatmitigatiebeleid is geweldig, maar het is tijd voor Nigeria om de wandeling te lopen. Het moet investeren in klimaatadaptatiestrategieën die kustgemeenschappen sterker maken en beter voorbereiden op de gevolgen van de uitputtende visserij.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.