Beperking van klimaatverandering gaat over meer dan alleen CO ₂ . Zogenaamde 'kortlevende klimaatvervuilende stoffen' zoals roet, methaan, en troposferische ozon hebben allemaal schadelijke effecten. Het klimaatbeleid moet worden geleid door een beter begrip van hun gedifferentieerde effecten.

Het is gebruikelijk in het klimaatbeleid om de klimaatopwarmende verontreinigende stoffen samen te bundelen en hun totale effecten uit te drukken in termen van "CO ₂ gelijkwaardigheid". Deze 'equivalentie' is gebaseerd op een vergelijking van klimaateffecten op een tijdschaal van 100 jaar. Deze benadering is problematisch, zoals IASS-wetenschapper Kathleen Mar uitlegt in een nieuw onderzoeksartikel:"Het feit is dat klimaatveroorzakers gewoon niet 'equivalent' zijn - hun effecten op het klimaat en de ecosystemen zijn verschillend. Kortstondige klimaatveroorzakers hebben de grootste impact op het klimaat op korte termijn overwegende dat CO ₂ heeft de grootste impact op het klimaat op lange termijn." Het gebruik van een tijdshorizon van 100 jaar als primaire basis voor het evalueren van klimaateffecten onderschat de effecten van kortstondige klimaatvervuilende stoffen (SLCP's) en onderschat dus de positieve korte termijn effecten die kunnen worden bereikt door de SLCP-emissies te verminderen.

Het verminderen van SLCP-emissies is gunstig voor het klimaat, menselijke gezondheid, en voedselzekerheid

Een van de verderfelijke eigenschappen van CO ₂ is dat het zich ophoopt in de atmosfeer - als het eenmaal is uitgestoten, het duurt lang voordat het is verwijderd. SLCP's, anderzijds, beduidend kortere perioden in de atmosfeer blijven. De atmosfeer en het klimaatsysteem reageren veel sneller op verminderingen van de uitstoot van deze vervuilende stoffen. Dit zou een zegen moeten zijn voor beleidsmakers, Mar stelt:"Het verminderen van de SLCP-emissies zou de klimaatopwarming op korte termijn vertragen, luchtvervuiling verminderen, en het verbeteren van de gewasopbrengsten - allemaal positieve voordelen die burgers vandaag en in de nabije toekomst kunnen ervaren." Studies geven aan dat een snelle vermindering van de SLCP-emissies de snelheid van klimaatverandering zou kunnen vertragen, het risico op gevaarlijke en mogelijk onomkeerbare klimaatomslagpunten te verminderen en meer tijd te geven voor klimaatadaptatie.

Maatregelen om SLCP-emissies te verminderen, kunnen worden geïmplementeerd met behulp van bestaande technologieën en praktijken, zoals het opvangen van stortgas om energie op te wekken. Om tot verdere reducties te komen, zijn veranderingen in andere sectoren nodig. Methaan- en roetuitstoot van de landbouw en afvalbeheer, bijvoorbeeld, belangrijke gevolgen hebben voor zowel het klimaat als de gezondheid. evenzo, fluorkoolwaterstoffen (HFK's), die aanzienlijk krachtigere klimaatveroorzakers zijn dan CO ₂ , worden nog steeds veel gebruikt als koelmiddel.

Effectieve mitigatie van klimaatverandering ontwerpen:vergeet SLCP's niet

Mar stelt dat duidelijke communicatie over de verschillende tijdshorizonten die relevant zijn voor CO ₂ en SLCP-mitigatie zou helpen om de discussies over het klimaatbeleid te sturen naar effectievere resultaten:"Om de meest schadelijke gevolgen van klimaatverandering als geheel te verzachten, we moeten de klimaateffecten op korte en lange termijn minimaliseren - en dat betekent dat we SLCP's parallel aan CO moeten verminderen ₂ . Echter, de positieve voordelen van SLCP-mitigatie worden eenvoudigweg niet vastgelegd wanneer de tijdshorizon van 100 jaar wordt gebruikt als de enige maatstaf voor het beoordelen van klimaateffecten."

De bredere voordelen van SLCP-verlagingen erkennend, verschillende landen zijn opgevoerd en hebben SLCP-mitigatie tot een centraal element van hun nationale klimaatstrategieën gemaakt. Chili, Mexico, en Nigeria nemen alle SLCP's op in hun nationale verplichtingen in het kader van de Overeenkomst van Parijs. Als dit soort holistische benadering kan worden uitgebreid en vertaald in emissiereducties ter plaatse op wereldschaal, dan is het zeker een overwinning niet alleen voor het klimaat, maar voor de luchtkwaliteit, Gezondheid, en duurzame ontwikkeling.