Een kleine vogelgravure - het oudste exemplaar van Oost-Aziatische driedimensionale kunst ooit ontdekt - wordt beschreven in een studie die op 10 juni is gepubliceerd, 2020 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Zhanyang Li van de Shandong University, China, en collega's.

Europese dierlijke en menselijke mammoetivoorgravures gedateerd op 40-38 ka zijn onze vroegste voorbeelden van prehistorische mensen die de wereld om hen heen driedimensionaal vertegenwoordigen - hoewel vanwege een gebrek aan bewijs, het is onduidelijk wanneer dit type driedimensionale representatie onderdeel werd van het culturele repertoire van prehistorische groepen over de hele wereld. In dit onderzoek, Li en collega's beschrijven de opmerkelijke ontdekking van een kleine staande vogel die uit de paleolithische vindplaats Lingjing is gesneden, in Henan, China, dat verder licht werpt op de vroegste driedimensionale kunst van de mensheid.

Tijdens Li's eerste opgraving in Lingjing in 2005, hij ontdekte elf verschillende gelaagde lagen variërend in leeftijd van 120, 000 jaar geleden tot de bronstijd — en ontdekte dat het grootste deel van de vijfde laag was verwijderd tijdens een boorput in 1958. de vuilnisbelt van de creatie van de put was nog steeds intact en bleef in de buurt. Na het zeven door het bezinksel in de vuilnisbelt, de auteurs ontdekten zwarte vuursteen identiek aan (en alleen gevonden in) wat er nog over was van Laag 5 op de opgravingslocatie. Ze ontdekten ook verschillende artefacten, waaronder aardewerkscherven, verbrande dierlijke resten, en het vogelbeeldje, die uit been is gesneden en de vorm heeft van een zangvogel op een voetstuk.

Met behulp van radiokoolstofdatering op de onbedekte verbrande dierlijke resten (waaronder een bot met antropogene gutssporen die ook zijn waargenomen op het snijwerk van de vogel), de auteurs konden de leeftijd van het vogelbeeldje en het bijbehorende botmateriaal schatten op ongeveer 13,4-13,2 ka cal BP. Gebaseerd op bewijs van andere Noord-Chinese sites van vergelijkbare leeftijd, dit suggereert dat jager-verzamelaars met stenen gereedschapstechnologieën Lingjing bezetten en in deze tijd de vogelgravure maakten.

Vogelvoorstellingen zijn een thema in de Chinese neolithische kunst, met het oudste voorbeeld een jade zangvogel gedateerd op ongeveer 5 ka BP. Dit paleolithische beeldje van een botvogel uit Lingjing dateert bijna 8 ouder dan eerder bekende exemplaren uit deze regio, 500 jaar, en heeft verschillende technologische en stilistische elementen die het onderscheiden van hedendaagse afbeeldingen van vogelachtige wezens uit West-Europa en Siberië (zoals het voetstuk waarop de Lingjing-vogel zit). Hoewel er meer voorbeelden van paleolithische beeldhouwkunst nodig zijn om deze mogelijkheid te bevestigen, het beeldje van de Lingjing-vogel suggereert de aanwezigheid van een lange artistieke traditie die specifiek is voor Oost-Azië, met oorsprong veel eerder in het paleolithicum.

De auteurs voegen toe:"Deze ontdekking identificeert een originele artistieke traditie en duwt meer dan 8 terug, 500 jaar de voorstelling van vogels in de Chinese kunst. Het beeldje verschilt technologisch en stilistisch van andere exemplaren gevonden in West-Europa en Siberië, en het zou de ontbrekende schakel kunnen zijn die de oorsprong van Chinese beeldhouwwerken terugvoert tot de paleolithische periode."