Eze Ahanonu maakte voor het eerst kennis met techniek op de middelbare school, toen hij naar de Summer Engineering Academy ging aan de Universiteit van Arizona. Ergens tussen het ontwerpen van aerodynamische carrosserieën in SolidWorks, 3D printen, en ze te testen in een miniatuur windtunnel, hij besefte dat hij een graad in techniek wilde volgen. Maar pas in zijn laatste jaar aan de UA realiseerde hij zich dat hij naar de graduate school wilde gaan.

Hij solliciteerde bij het Bridge to the Doctorate-project van de Louis Stokes Alliances for Minority Participation. Het National Science Foundation-programma omvat verschillende allianties van universiteiten in de Verenigde Staten; de Western Alliance to Expand Student Opportunity omvat de UA, Arizona State University en verschillende hogescholen in Colorado en Utah. Het Bridge to the Doctorate-project is bedoeld om ondervertegenwoordigde allochtone studenten voor te bereiden op wetenschap, technologie, technische of wiskundige velden om deel te nemen aan competitieve STEM-doctoraatsprogramma's.

"Het moment dat ik werd aangenomen was buitengewoon spannend, " zei Ahanonu. "Ik had nooit verwacht dat ik zou worden gekozen om een ​​kans als deze te krijgen."

Nutsvoorzieningen, met een subsidie ​​van $ 1,075 miljoen van de NSF, de UA kan dezelfde kans bieden aan meer ondervertegenwoordigde studenten. Hoewel dit de 12e onderscheiding is die de Westerse Alliantie heeft ontvangen, en het derde cohort om de UA bij te wonen, dit is het eerste jaar dat de prijs rechtstreeks aan de UA wordt uitgereikt, in plaats van uitbesteed door ASU.

"Een van de vele redenen waarom het voor minderheden erg moeilijk is om in een afstudeerprogramma te komen - het grootste, belangrijkste reden—is het financiële deel, " zei Jim Veld, de hoofdonderzoeker van het project en een assistent-decaan voor graduate onderwijs in het College of Engineering en professor bij de afdeling Chemical and Environmental Engineering. "Deze subsidie ​​neemt een van de enorme drempels weg."

Hispanics, Afro-Amerikanen en Indianen/Alaska Natives vormden 32,4 procent van de Amerikaanse bevolking in de volkstellingsvoorspelling van 2016, maar ze vormden 12,7 procent van de Amerikaanse burgers die wetenschappelijke en technische doctoraten ontvingen, volgens gegevens van de NSF. Het Bridge to the Doctorate-programma heeft tot doel die kloof tussen Amerikaanse burgers en inwoners te overbruggen.

Het programma combineert financiële hulp met mogelijkheden voor professionele ontwikkeling, zoals coaching op wetenschappelijk schrijven en hulp bij aanvragen voor federale beurzen. Er is ook een gastvrije sfeer waarin docenten en studenten op excursies gaan naar lokale attracties, zoals het Arizona-Sonora Desert Museum, en een gemeenschapsdienstelement dat studenten een link geeft tussen de wetenschap waaraan ze werken en kansen om anderen te helpen.

Een onderwijs- en onderzoeksomgeving die een voorbeeld is van diversiteit onder wetenschappers heeft geleid tot succes. Drie van de vier mede-onderzoekers van Field zijn ondervertegenwoordigde minderheden, net als de helft van de 18 docenten die de studenten adviseren.

Alle 13 studenten in het cohort 2012-14 hebben hun masterdiploma behaald. Vier gingen door met banen in STEM-gebieden, en de andere negen gingen naar STEM-doctoraatsprogramma's - een aan de Stanford University en de rest aan de UA. Vier leden van het huidige cohort 2016-18, waarvan Ahanonu deel uitmaakt, tijdschriftpublicaties of conferentiepapers hebben ingediend of gepubliceerd.

"Omdat ik niet hoefde te werken en geen financiering had met veel verplichtingen, kon ik me alleen op school concentreren en onderzoek doen dat me echt interesseerde, " zei Amanda Wilson, een doctoraalstudent milieugezondheidswetenschappen die onderzoek heeft gepresenteerd op zeven conferenties en zes papers heeft geschreven of mede-auteur is. "Ik geniet ook van het collaboratieve en creatieve denken dat ontstaat als je zoveel perspectieven en kennis bij elkaar brengt."

De NSF-prijs komt op de hielen van de recente benoeming van de UA als een Latijns-Amerikaanse instelling.

"Het Bridge to the Doctorate-programma is een ongelooflijke hulpbron voor achtergestelde studenten en ik ben zo blij dat het nog meer studenten kan accepteren dankzij deze nieuwe beurs van de National Science Foundation, " zei UA President Robert C. Robbins. "We hebben een steeds diverser wordende studentenorganisatie en het is zo belangrijk dat we de omgeving creëren die ze nodig hebben om te slagen in hun gekozen paden. Door hen de mogelijkheid te geven zich te concentreren op leren en hun potentieel te ontwikkelen, dit programma creëert niet alleen kansen voor onze studenten, maar bevordert uiteindelijk de positieve impact van de UA in onze regio en wereldwijd."

Field heeft een geschiedenis van werken met ondervertegenwoordigde minderheden uit Latijns-Amerika via het U.S.-Mexico Binational Center for Environmental Sciences and Toxicology, en van het organiseren van conferenties over duurzame mijnbouw voor afgestudeerde studenten in Mexico, Peru en Brazilië.

"Ik heb mijn doctoraat in het buitenland behaald, dus ik weet hoe het is om ergens anders een buitenlander te zijn, " hij zei, eraan toevoegend dat een van de meest lonende momenten kwam toen de organisatoren van het project de ontvangers van de fellowship vroegen of ze zich op hun gemak voelden als UA-afgestudeerde studenten. "Ze kwamen allemaal terug met het antwoord dat ze zich echt welkom voelden op hun thuisafdelingen. Dat laat zien hoe de cultuur hier op de UA wordt geaccepteerd, en ik was erg blij met dat resultaat."

Maryam Tanbal, een inkomende doctoraatsstudent optische wetenschappen, zei dat het Bridge to the Doctorate-project precies aan haar behoeften voldoet.

"Ik begon als een masterstudent, niet zeker of ik in staat zou zijn om een ​​Ph.D. na te streven, "zei ze. "Toen ik erachter kwam dat ik de beurs ontving, Ik was nederig door de onmiddellijke academische steun en aanmoediging om mijn opleiding voort te zetten. The Bridge to the Doctorate Fellowship wakkerde mijn verlangen aan om me aan te melden voor de Ph.D. programma."