Wetenschappers hebben de eerste stappen voorgesteld op weg naar een verenigd wereldwijd plan om onze oceanen te redden, omwille van de menselijke gezondheid.

Een interdisciplinaire Europese samenwerking genaamd het Seas Oceans and Public Health In Europe (SOPHIE) Project, geleid door de Universiteit van Exeter en gefinancierd door Horizons 2020, heeft de eerste stappen geschetst die een breed scala aan organisaties zou kunnen nemen om samen te werken om het grootste verbonden ecosysteem op aarde te beschermen. In een commentaar gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor volksgezondheid de onderzoekers roepen op tot het huidige VN-oceaandecennium om te fungeren als een zinvolle katalysator voor wereldwijde verandering, ons eraan herinnerend dat de gezondheid van de oceaan nauw verbonden is met de menselijke gezondheid.

De paper belicht 35 eerste stappen voor actie door verschillende groepen en individuen, inclusief individuele burgers, werkers in de gezondheidszorg, particuliere organisaties, onderzoekers en beleidsmakers.

Eerste auteur Professor Lora Fleming, van de Universiteit van Exeter, zei:"De verwoestende pandemie van COVID-19, klimaat- en andere milieuveranderingen en de gevaarlijke toestand van onze zeeën hebben duidelijk gemaakt dat we één planeet delen met één globale oceaan. Ons morele kompas wijst op het aanpakken van de talloze bedreigingen en potentiële kansen die we tegenkomen door iedereen te beschermen en te voorzien, zowel rijk als arm, terwijl je leert om alle ecosystemen in stand te houden."

De onderzoekers wijzen op onze enorme afhankelijkheid van onze mondiale oceaan als bron van voedsel en internationaal economisch inkomen, evenals een kostbare hulpbron waarvan onderzoek aantoont dat het onze mentale en fysieke gezondheid ten goede komt. Echter, de gevolgen van de impact van menselijke activiteit zijn ernstig. Extreme weersomstandigheden als gevolg van klimaat- en andere milieuveranderingen leiden tot overstromingen aan de kust, blootstelling aan schadelijke algenbloei, en chemische en microbiële vervuiling. Deze bedreigingen worden verergerd door de stijging van de zeespiegel, opwarming van de oceaan, verzuring, en deoxygenatie geassocieerd met wereldwijde veranderingen in het milieu.

Tegelijkertijd, de kusten, zeeën en oceanen voorzien ons van voedsel, handel, cultuur, hernieuwbare energie, en vele andere voordelen. In feite, er zijn nu sterke aanwijzingen dat toegang tot gezonde kusten onze fysieke gezondheid en ons geestelijk welzijn kan verbeteren en behouden. En een gezonde oceaan is een belangrijke bron van potentiële natuurlijke producten, waaronder medicijnen en groene vervangingsmiddelen voor plastic.

De paper suggereert een lijst met mogelijke eerste stappen voor een breed scala aan groepen die de gezondheid van de oceaan kunnen beïnvloeden, benadrukken dat holistische samenwerking essentieel is om impact te maken. Bijvoorbeeld:

• Grote bedrijven kunnen hun impact op de gezondheid van de oceaan beoordelen, best practices delen en gemeenschapsinitiatieven ondersteunen.
• Beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg zouden "blauwe voorschriften" kunnen overwegen, geïntegreerd met individuele en gemeenschapspromotie-activiteiten
• Toeristen kunnen onderzoek delen over de voordelen van tijd doorbrengen aan de kust op welzijn, en de ervaringen van hun klanten met deze voordelen verzamelen en delen.
• Individuele burgers kunnen deelnemen aan burgerwetenschap op de oceaan of strandopruimingen en schoolprojecten op het gebied van duurzaamheid aanmoedigen.

De krant doet een beroep op planners, beleidsmakers en organisaties om onderzoek naar de verbanden tussen de oceaan en de menselijke gezondheid te begrijpen en te delen, en deze kennis te integreren in beleid.

Co-auteur prof.dr. Sheila JJ Heymans, van de Europese Marine Board, zei:"Het VN-oceaandecennium is een kans om de manier waarop we omgaan met de mondiale oceaan echt te transformeren. Gezien hoe cruciaal het verband is tussen de gezondheid van mensen en de gezondheid van de oceaan en hoe belangrijk de oceaan is voor de mens, het bereiken van de doelstellingen van het oceaandecennium mag niet alleen aan de oceaangemeenschap worden overgelaten. Door samen te werken met gemeenschappen, beleidsmakers, het bedrijfsleven en andere belanghebbenden, we geven een impuls aan het vinden van krachtige, effectief, nieuwe manieren om een ​​stapsgewijze verandering in de volksgezondheid te bevorderen."