Economen van de University of Adelaide hebben de overgang gemodelleerd van een wereld die wordt aangedreven door fossiele brandstoffen naar een wereld waarin duurzame bronnen in al onze energiebehoeften voorzien.

Dr. Raul Barreto, hoofddocent van de University's School of Economics, heeft de gevolgen op korte en lange termijn onderzocht van het relatieve productiviteitsverschil tussen fossiele brandstoffen en hernieuwbare energie.

"De overgang van fossiele brandstoffen naar alternatieve energie is afhankelijk van hun relatieve productiviteit. Duurzame energie zal fossiele brandstoffen in toenemende mate vervangen omdat de eerste een minder productieve, duurdere bron en de laatste wordt productiever en goedkoper, " zegt dr. Barreto.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Economische modellering , laat zien dat brandstofproductiviteit bepaalt of hernieuwbare energie een levensvatbare bron is en hoe economieën zullen overgaan van de huidige wereld waarin duurzame energie een aanvulling vormt op fossiele brandstoffen, naar een die uitsluitend wordt aangedreven door duurzame bronnen.

"Fossiele brandstoffen hebben het voordeel dat ze een relatief goedkope en stabiele energiebron zijn, maar de voorraden zijn eindig, " zegt dr. Barreto.

"Duurzame energiebronnen zoals zonne- en windenergie zijn potentieel grenzeloos, maar het aanbod is inconsistent, en ze vereisen grote hoeveelheden kapitaalinvesteringen om ze een levensvatbare bron te maken, " hij zegt.

Ondanks dat de wereld 'piekolie' is gepasseerd, waar overvloedige voorraad werd genoten, het is nog steeds moeilijk te voorspellen wanneer fossiele brandstoffen opraken. Sommige schattingen suggereren dat over 50 tot 100 jaar uitputting van de reserves een probleem zal worden.

"Hypothetische scenario's voorspellen dat de eindige voorraden fossiele brandstoffen zullen opraken en dat economieën die uitsluitend afhankelijk zijn van die energiebronnen zullen instorten en ernstige welvaartsproblemen zullen veroorzaken. " zegt dr. Barreto.

"Deze voorspellingen gaan ervan uit dat het aanbod van fossiele brandstof niet kan worden beïnvloed door productiviteitsstijgingen, schaalvoordelen of substitutie.

"Echter, substitutie van alternatieve energie kan de negatieve gevolgen voor de groei en het welzijn van een steeds uitputtende brandstofbron voor een energieafhankelijke dynamische economie verlichten."

Hoe verder die alternatieve energie moet verbeteren om de olie in te halen, hoe groter de relatieve afname van het verbruik zal zijn. Als alternatieve energie minder productief blijft dan olie, we zullen last hebben van dalende groei, eventueel voor een langere periode, omdat we genoodzaakt zijn om over te schakelen naar het minder efficiënte alternatief.

"Als de samenleving de productiviteit van alternatieve energie op de lange termijn kan verbeteren tot een niveau dat vergelijkbaar is met dat van olie, dan zal de toekomst minstens zo rooskleurig zijn als op het hoogtepunt van de olieafhankelijkheid van de economie. Als in plaats daarvan, alternatieve energie blijft altijd het zwakkere neefje van olie, dan is het uiteindelijke resultaat een wereld die op zijn best nostalgisch is aan de hoogtijdagen van goedkope olie, " zegt dr. Barreto.