Speciaal ontworpen bierviltjes zijn gemaakt om de belangrijke rol te benadrukken die traditionele pubs moeten spelen bij het aanpakken van eenzaamheid bij oudere mannen.

Terwijl traditionele pubs afnemen, en face-to-face socializen wordt vervangen door sociale media, Onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben de rol van pubs in het leven van mannen boven de 65 onderzocht.

Ze ontdekten dat oudere mannen de kroeg nog steeds als een centraal punt in de gemeenschap zien, hoewel de stijgende drankprijzen ertoe leiden dat meer mensen thuis in afzondering drinken.

Met trivia-vragen en spelletjes, de nieuwe bierviltjes – Beermat(es) genaamd – zijn ontworpen met gamedesigner Mufti Games en zullen binnenkort in pubs in heel Bristol verschijnen.

Hun ontwerp is gebaseerd op feedback van kroegbezoekers en is specifiek gericht op mannen, die op oudere leeftijd vaker in een sociaal isolement komen dan vrouwen (Independent Age-onderzoek). Recente cijfers tonen aan dat 14 procent van de oudere mannen een matig tot hoog sociaal isolement ervoer, vergeleken met 11 procent van de vrouwen.

Onderzoekers van het Brigstow Institute van de universiteit, wilde beter begrijpen hoe pubs dit probleem mogelijk kunnen aanpakken.

Dr. Paul Willis, van de School voor Beleidsstudies, leidde het onderzoek. Hij zei:"Naarmate de Britse bevolking ouder wordt, het aantal ouderen met een risico op sociaal isolement en eenzaamheid stijgt, die een nadelige invloed kunnen hebben op de lichamelijke en geestelijke gezondheidsuitkomsten voor oudere volwassenen.

"Bewijs voor 'wat werkt' in het verminderen van eenzaamheid en sociaal isolement onder ouderen is beperkt, vooral voor mannen. Vandaar, we richtten onze focus op de rol van pubs en hun potentieel om eenzaamheid en sociaal isolement voor oudere mannen te verminderen.

"De bevindingen hebben ons geholpen bierviltjes te ontwikkelen die over de hele stad zullen worden verspreid om gesprekken en persoonlijke sociale interacties te bevorderen, waarvan we weten dat ze zo belangrijk zijn om gevoelens van isolement tegen te gaan."

Ze hielden workshops en een focusgroep met oudere mannen, pubverhuurders en gemeenschapsondersteunende diensten gedurende een periode van zes maanden.

Een belangrijke bevinding was dat de redenen voor mannen om naar de kroeg te gaan veel breder waren dan alleen het drinken van alcohol, ze wilden liever met andere mensen omgaan; om het huis uit te gaan en hun dagelijkse routine te doorbreken (voor degenen die alleen wonen); om met anderen te genieten van livemuziek; en als beloning in de werkweek.

Ook het veranderende karakter van pubs werd geschetst, met hogere prijzen, minder sociale activiteiten en luidere muziek waardoor oudere mannen minder snel naar pubs gaan. Mannen vonden het niet langer acceptabel om 'een pint te verzorgen' als je meerdere drankjes niet kon betalen.

Verhuurders en kroegeigenaren werden geïdentificeerd als een belangrijke rol bij het creëren van een sociale ruimte waar mensen zich welkom voelden.

De mannengroep was van mening dat het de rol van de verhuurder was om hun vaste klanten te leren kennen en een punt van regelmatige sociale interactie te bieden, vooral voor kroegbezoekers die eenzaamheid kunnen ervaren.

Echter, veel pubs worden nu gerund door grotere bedrijven in plaats van verhuurders, en dit kan leiden tot frequente wisselingen van medewerkers die hun klantenkring niet bij voornaam kennen.