Individuele percepties over veiligheid en schoolkwaliteit spelen een cruciale rol in hoe mensen hun gemeenschap definiëren, en deze subjectieve sociale factoren kunnen het idee beïnvloeden van wat een stad scheidt van haar buitenwijken, net zoals fysieke grenzen traditioneel dat onderscheid maken, volgens de resultaten van een nieuwe studie die mede is geschreven door een onderzoeker van de Universiteit van Buffalo.

De postcode van een persoon blijft de grootste voorspeller van hoe mensen hun gemeenschap definiëren, maar het onderzoek suggereert dat andere factoren voorspellende kracht hebben, vooral voor blanken en Iberiërs.

"Als mensen aan hun gemeenschap denken, trekken ze geen kaart tevoorschijn om te bepalen of het stedelijk of voorstedelijk is - ze denken aan de geleefde ervaring, " zegt Shelley M. Kimelberg, directeur van het Social Sciences Interdisciplinary Degree Program aan de UB en co-auteur van het onderzoek met Chase M. Billingham, assistent-professor sociologie aan de Wichita State University.

"Het is belangrijk om aandacht te besteden aan die geleefde ervaring, omdat het echt bepaalt hoe mensen hun gemeenschap zien, " ze zegt.

"We opereren vaak in deze theoretische ruimte waar er een idee is van stedelijke problemen die een lange geschiedenis van ongelijkheid en achterstand weerspiegelen en dat de buitenwijken de plaats waren waar mensen hun kamp opsloegen om hun zorgen weg te nemen, maar wat we nu zien is dat de armoedecijfers het snelst groeien in de buitenwijken, dus dit beeld van de buitenwijken als een plek om te ontsnappen aan stadsproblemen is niet langer waar."

De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Stad &Gemeenschap , gevolgen hebben voor beleid en middelen, vooral voor regionale voorstellen die de lijnen tussen stad en voorstad overschrijden, en suggereren dat wetgevers en gemeenschapsleiders moeten nadenken over hoe mensen hun gemeenschappen zien in plaats van uitsluitend te vertrouwen op geografische grenzen.

"Als we nadenken over het verkrijgen van steun voor het economisch ontwikkelingsbeleid, bijvoorbeeld, een groot deel van dat succes of falen komt neer op framing, " zegt ze. "Iets als stedelijk of voorstedelijk inlijsten kan verschillende gevolgen hebben in termen van wie zou kunnen opstaan ​​​​en een gevestigd belang hebben bij dat beleid."

De onderzoekers gebruikten gegevens uit de 2010 Soul of the Community-enquête (SOTC) van de Knight Foundation. Het ontwerp van de enquête was gericht op gehechtheid aan de gemeenschap en onderzocht maatregelen zoals loyaliteit en tevredenheid, maar Billingham merkte een nieuwsgierigheid op bij de vragen die de respondenten beantwoordden, waardoor de SOTC-informatie creatief kon worden gebruikt voor onderzoek dat verder ging dan de oorspronkelijke bedoeling van de enquête.

Bij het invullen van de enquête, respondenten vulden hun postcode in, maar beantwoordde in een open vraag ook of ze in een stads- of buitenwijk woonden.

"Omdat er twee antwoorden waren op wat neerkwam op dezelfde vraag, zagen we een mogelijkheid om te vergelijken hoe onderzoekers buurten coderen op basis van postcodes versus hoe mensen zichzelf zouden identificeren met het gebied waar ze woonden, ', zegt Kimelberg.

En het contrast was treffend. In een derde van de gevallen mensen identificeerden hun gemeenschap als iets anders dan hun postcode aangegeven.

Bijvoorbeeld, degenen die in voorstedelijke gebieden woonden die dachten dat hun buurt onveilig was of dat ze scholen van lage kwaliteit hadden, zeiden net zo vaak dat ze in een stedelijk gebied woonden als de mensen die daadwerkelijk binnen de stadsgrenzen woonden, maar een positieve kijk hadden op de lokale scholen en openbare veiligheid.

"Er is iets aan deze percepties en de interacties met deze instellingen die van invloed zijn op hoe mensen hun gemeenschap definiëren, ", zegt Kimelberg. "Vooral in de mate dat de term 'stedelijk' vaak wordt gestigmatiseerd, kunnen we zien hoe mensen hun gebieden beginnen te classificeren op basis van wat ze geloven over de kwaliteit van diensten en middelen waartoe ze toegang hebben."

De bevindingen suggereerden ook dat blanken en Iberiërs dat onderscheid veel vaker maakten. Voor Afro-Amerikanen, waargenomen veiligheid was een kritische eigenschap die het verschil maakte, terwijl de effecten van geografie niet zo'n voorspellende rol speelden.

"Dit is vooral opvallend als we de zaak van Michael Brown proberen te begrijpen, die werd gedood in een buitenwijk van St. Louis, toch komt elk sociaal kenmerk van die buurt overeen met wat zou worden geassocieerd met een binnenstedelijke omgeving, ', zegt Kimelberg.