Haar advies heeft miljoenen geholpen om hun leven op te ruimen. Nu kan de filosofie van het organiseren van expert Marie Kondo om niet-essentiële zaken los te laten, K-12-leraren helpen bij het ontwerpen van creatieve terug-naar-schoolplannen in het tijdperk van COVID-19, Harvard-experts zeggen.

"Stel je voor september, " een recent rapport uitgebracht door onderzoekers van Harvard's Graduate School of Education (HGSE) en het Massachusetts Institute of Technology, suggereert dat scholen die worstelen met online en persoonlijke onderwijsopties, studenten meer betrokken kunnen houden door cursussen te beperken tot alleen de essentie. Vermijd stapelen op gemist materiaal in een "drill and kill"-benadering, het rapport suggereert, en in plaats daarvan de nadruk leggen op het ontwikkelen van fundamentele vaardigheden en kennis, met behoud van wat "in-school" tijd voor kunst en buitenschoolse activiteiten.

"Het belangrijkste idee is om je alleen te concentreren op de essentiële kennis en vaardigheden die kinderen in een bepaald jaar moeten leren, en laat dan wat van de rest los, " zei Jal Mehta, HGSE-hoogleraar en co-auteur van het artikel, die hielpen bij het ontwikkelen van het Kondo-idee met Shanna Peeples, de Nationale Leraar van het Jaar 2015 en recent afgestudeerd aan het HGSE Doctor of Education Leadership-programma. "Door te focussen op essentiële zaken kunnen leraren dieper gaan, ruimte scheppen om relaties aan te gaan, gemeenschappen bouwen, ondersteuning van sociaal emotioneel leren, buitenschoolse, en alle andere dingen die het komende jaar van cruciaal belang zullen zijn."

Peeples zei dat een voormalige mentor haar hielp op het idee te komen om dingen eenvoudig te houden om te voorkomen dat ze zich overweldigd voelde bij het plannen van haar eigen lessen als leraar. "Ze adviseerde me om na te denken over wat zou gelden als een 'need to have' en los te laten wat 'nice to have' is, ', zei Peeps. "De pandemie bracht die vuistregel bij mij terug. Als opvoeders, het is zo gemakkelijk om meer in onze toch al overvolle spreekwoordelijke kasten te stoppen - dat is de aard van het werk dat ons aanmoedigt om alles als een potentieel leermiddel te zien. Dit geldt des te meer voor onze curricula, overvol als het is met al zijn 'nice to haves'. Alles in ons curriculum heeft een doel, maar niet alles in ons curriculum hoeft te blijven."

Maar "Kondo-ing" schoolprioriteiten is slechts een van de vele suggesties in het rapport en de begeleidende gids voor opvoeders, ontwikkeld met inbreng van leerkrachten, beheerders, lokale ambtenaren, studenten, en ouders uit schooldistricten in het hele land. "Imagining September" schetst een scala aan mogelijkheden - alles van een "bel een leraar"-knop waarmee studenten die online studeren virtueel hun hand kunnen opsteken en om hulp kunnen vragen van een leraar van wacht, om typische cursussen voor senioren met een goede academische reputatie te vervangen door 1, 000 uur vrijwilligerswerk, om studenten die gedijen in virtuele klaslokalen aan te moedigen om vanuit huis te blijven studeren, terwijl studenten die thuis beperkte internettoegang hebben, of degenen die het meest kwetsbaar zijn, prioriteit voor leertijd op school. Het rapport stelt ook voor dat ouders "microscholen" oprichten met drie tot vijf andere gezinnen en om de beurt ondersteuning en toezicht bieden aan de kleine groepen leerlingen die online studeren, en het beveelt aan om studenten - zowel presteerders als mensen die hulp nodig hebben - een belangrijk onderdeel van het planningsproces te maken.

"Als mensen dit soort ontwerpbijeenkomsten houden met studenten, is er vaak de redacteur van de schoolkrant, de voorzitter van de studentenraad, of het hoofd van het debatteam. School werkt al goed voor die kinderen, " said Mehta, who took part in three separate planning sessions with students and adults while working on the report. "The person you need at the meetings is the student who was absent 30 times this last year. That's the kid for whom school is not working."

Building bonds between teachers and students will be more important than ever, de auteurs schrijven, as many schools will opt to continue online-only instruction. One way to create those connections, they suggest, is through advisory programs that pair a teacher with a small group of students for virtual weekly check-in sessions.

The researchers acknowledge that every school is different and that there is no "one size fits all, " reopening plan. They hope their work will be a jumping-off point for people to think creatively about the different forms school might take. "We were really not trying to produce a down-the-middle, policy-in-the-box report. Instead we wanted to listen to students and teachers and imagine what could be possible, " said Mehta.

Mehta also hopes the research can help shine some light on what he calls the "dark turn" the national conversation has taken around school reopening since their report was released earlier this month. In recent weeks President Trump and Education Secretary Betsy DeVos have been pushing schools to reopen for in-person instruction despite the surging coronavirus infection rates in parts of the country. Many teachers and unions have balked at the idea of returning to classrooms, with some educators threatening to strike if they are forced back to school.

"What we are urging in this report is that there are lots of options; there are lots of possibilities, " said Mehta. "Some parents want their kids to stay home; some teachers need to stay home. Other parents really badly want their kids to go to school, and we need to work with various stakeholders in an inclusive way and think creatively about how to realize these varied goals."