Onderzoekers rapporteren in Huidige biologie op 18 oktober hebben een opmerkelijke nieuwe vissoort beschreven die ongeveer 150 miljoen jaar geleden in de zee leefde in de tijd van de dinosauriërs. De nieuwe soort beenvissen had tanden als een piranha, die de onderzoekers suggereren dat ze gebruikten zoals piranha's doen:om stukjes vlees van andere vissen af ​​te bijten.

Als verdere ondersteuning voor dat idee, de onderzoekers vonden ook de slachtoffers:andere vissen die blijkbaar waren geknabbeld in dezelfde kalksteenafzettingen in Zuid-Duitsland (de steengroeve van Ettling in de regio Solnhofen) waar deze piranha-achtige vis werd gevonden.

"We hebben andere vissen uit dezelfde plaats met stukjes die aan hun vinnen ontbreken, " zegt David Bellwood van de James Cook University, Australië. "Dit is een verbazingwekkende parallel met moderne piranha's, die zich voornamelijk niet voeden met vlees, maar met de vinnen van andere vissen. Het is een opmerkelijk slimme zet als vinnen teruggroeien, een nette hernieuwbare hulpbron. Voed je met een vis en hij is dood; knabbel aan zijn vinnen en je hebt eten voor de toekomst."

De nieuw beschreven vis maakt deel uit van de wereldberoemde collecties in het Jura-Museum in Eichstätt. Het komt uit dezelfde kalksteenafzettingen die Archaeopteryx bevatten.

Zorgvuldige studie van de goed bewaarde kaken van het gefossiliseerde exemplaar onthulde lange, puntige tanden aan de buitenkant van de vomer, een bot dat het dak van de mond vormt, en aan de voorkant van zowel de boven- als onderkaak. Aanvullend, er zijn driehoekige tanden met gekartelde snijranden op de prearticulaire botten die langs de zijkant van de onderkaak liggen.

Het tandpatroon en de vorm, kaak morfologie, en mechanica suggereren een mond die is uitgerust om vlees of vinnen te snijden, meldt het internationale team van onderzoekers. Het bewijs wijst op de mogelijkheid dat de vroege piranha-achtige vissen agressieve mimiek hebben uitgebuit in een opvallende parallel met de voedingspatronen van moderne piranha's.

"We waren stomverbaasd dat deze vis piranha-achtige tanden had, " zegt Martina Kölbl-Ebert van Jura-Museum Eichstätt (JME-SNSB). "Het komt van een groep vissen (de pycnodontids) die beroemd zijn om hun verpletterende tanden. Het is als het vinden van een schaap met een grauw als een wolf. Maar wat nog opmerkelijker was, is dat het uit het Jura kwam. Vissen zoals we ze kennen, beenvissen, beet in die tijd gewoon geen vlees van andere vissen. Haaien hebben stukjes vlees kunnen bijten, maar door de geschiedenis heen hebben beenvissen zich ofwel gevoed met ongewervelde dieren of hun prooi grotendeels doorgeslikt. Brokken vlees of vinnen bijten kwam pas veel later."

Of, zo leek het.

"De nieuwe vondst vertegenwoordigt het vroegste record van een benige vis die andere vissen beet, en wat meer is, het deed het in de zee, "Belwood zegt, opmerkend dat de piranha's van vandaag allemaal in zoet water leven. "Dus toen dinosaurussen over de aarde liepen en kleine dinosaurussen probeerden te vliegen met de pterosauriërs, vissen zwommen rond hun voeten en scheurden de vinnen of het vlees van elkaar."

De onderzoekers noemen de nieuwe vondst een 'verbluffend voorbeeld van evolutionaire veelzijdigheid en opportunisme'. Met een van 's werelds bekendste en best bestudeerde fossielen die voor zulke verrassingen blijven zorgen, ze zijn van plan de zoektocht naar nog meer fascinerende vondsten voort te zetten.